Inom riket av långt ifrån idéer inom vetenskapen är begreppet en mångfald en av de främlingarna. Ingenting i fysiken förhindrar möjligheterna utanför universum, men inte heller har det bidragit till att begränsa dem, vilket lämnar forskare fritt att prata om klossar och bubblor. Många av dessa idéer har betraktats som otestabla, men ett papper som laddats upp till arXiv förra månaden beaktar effekterna av två universum som kolliderar och söker efter fingeravtryck av en sådan kollision av vårt eget universum. Överraskande rapporterar teamet att de kanske inte har upptäckt en, utan fyra kollisionsavtryck.
Teamet, ledat av Stephen Feeney vid University College London, ansåg en kollision mellan bubblaunivers. De genomförde en simulering baserad på en formulering av Einsteins fältekvation, känd som de Sitter space. Denna lösning på Einsteins ekvationer är i huvudsak en beskrivning av hur rymden själv beter sig. Från interaktioner mellan sådana utrymmen bestämde de en uppsättning av observerbara effekter synliga i den kosmiska mikrovågsbakgrunden (CMB). Bland dem krävde de att signalerna skulle ha azimutal symmetri eller speglas på båda sidor av himlen. För det andra bör signalerna vara cirkelformade.
Genom att söka i WMAP-arkiven hittade teamet många möjliga signaler, men så småningom minskade staden till fyra starka kandidater.
Författarna till uppsatsen är snabba med att varna att dessa resultat endast överensstämmer med förutsägelserna från bubbelunivers men utesluter inte andra orsaker, eller till och med enkel blind tur från en tillräckligt stor datauppsättning. För att utesluta andra scenarier kommer astronomer att behöva förlita sig på instrument med högre känslighet, till exempel Planck-satelliten, som startades 2009, som arbetar med att genomföra en andra skanning av hela himlen med tre gånger känsligheten för WMAP.
Om dessa resultat bekräftas, skulle det vara ett stöd för en variation av kosmologi som kallas ”evig inflation”. Titeln är något vilseledande eftersom hypotesen inte beskriver en enda instans av inflation som fortsätter evigt, utan snarare en evig tidsperiod där händelser av inflation, utlöst av bubbelkollisioner, kan äga rum. Sådana kollisioner orsakar en snabb expansion av utrymmen som bildar universum som våra egna. Omvänt, om en bubbla inte hittas, "kan den slutgiltiga upptäckten av en bubblakollision användas för att sätta begränsningar för teorier som ger upphov till evig inflation; Men om en bubblakollision verifieras av framtida data, kommer vi att få en inblick inte bara i vårt eget universum utan i en mångfald bortom. ”
