NASA Shuttle-chefer träffades idag (28 juni) och ställdes officiellt in 8 juli som lanseringsdatum för Grand Finale för shuttle-programmet av Space Shuttle Atlantis. Och NASA-tjänstemännen betonade också att STS-135-uppdraget är absolut avgörande för den framtida välfärden och funktionen för den internationella rymdstationen (ISS).
"Den här flygningen är oerhört viktig," sade Bill Gerstenmaier, NASA-associerad administratör för rymdoperationer. ”Lasten som kommer upp på denna flygning är verkligen obligatorisk för rymdstationen. Det här uppdraget är kritiskt ur en återupplysningssynpunkt. Vi kommer att stanna i omloppsbana i händelse av några små orbiterfel. ”
Atlantis huvudsakliga mål är att docka med utposten som går runt miljoner pund och leverera logistikmodulen Raffaello. Raffaello är packad till pälarna med cirka 5 ton viktiga reservdelar, mat, vatten, proviant och vetenskaplig utrustning som kommer att hålla stationen lagrad och besättningen matas under ett år. Cirka en tredjedel av lasten är mat.
STS 135-uppdraget kommer att köpa ovärderlig tid för att hålla stationen igång och vetenskapliga experiment fortsätter med full lutning efter att pendelbussarna har gått i pension och tills ersättningsbilar kommer online.
NASA hoppas att kommersiella leverantörer - SpaceX och Orbital Sciences - snart kommer att plocka upp slak och fylla utrymmet tomrum som skapats genom att för tidigt stänga av skyttlarna innan ersättningsbilarna fungerar och bevisas. Om det privata företagets rymdskepp försenas ytterligare, kan ISS-besättningsstorleken behöva minskas från 6 till 3 och stationens vetenskapliga operationer kan minskas betydligt.
NASA tillkännagav den enhälliga ”GO” för 8 juli-lyftan efter en dagslång Flight Readiness Review vid Kennedy Space Center där seniorhyttchefer från NASA och entreprenörteam deltog.
"Vi hade en mycket grundlig översyn," sade Gerstenmaier. Shuttle-cheferna granskade systemen för skyttel- och startkuddar, riskerna i samband med flygningen samt nyttolasten instoppade i kretsloppet och ett sortiment av tekniska problem och problem som uppstod under behandlingen före lanseringen.
Besättningen STS-135 består av bara fyra astronauter, alla veteraner, ledda av Shuttle Commander Ferguson som förenas av pilot Doug Hurley, och Mission Specialists Sandy Magnus och Rex Walheim. De planeras att flyga tillbaka till Kennedy på självständighetsdagen, måndag 4 juli, för de sista dagarna av lanseringsförberedelserna.
Eftersom det inte finns någon räddningsbuss för säkerhetskopiering, måste skyttelastronauterna återvända till jorden ombord på ryska Soyuz-kapslar i händelse av en akut krig på bana.
"Vi ser verkligen fram emot att uppnå det här uppdraget, sätta stationen där det måste vara och avsluta starkt med shuttle-programmet här med STS-135," säger Mike Moses, rymdfärjeprogram för lanseringsintegrationschef.
Moses tillade att NASA mycket vill förlänga den planerade 12-dagarsflygningen med ytterligare en dag för att ge besättningen mer tid att överföra last fram och tillbaka mellan Raffaello och stationen.
NASA vill speciellt ladda Raffaello för återresan med experimentprover och voluminösa behövde inte längre sopor för att ge stationens besättning ytterligare arbete och lagringsutrymme. Förlängningen beror på användning av förbrukningsvaror och kommer att bestämmas en gång om bana. Utan skytteln kommer kapaciteten att minska massan kraftigt begränsas tills de privata leverantörerna är redo.
Tekniker vid dynan arbetade framgångsrikt för att byta ut en felaktig skyttelmotorventil och ta röntgenstrålar av förstärkningsfogar på den externa tanken efter det senaste tankningstestet, vilket gjorde det möjligt för NASA att godkänna lanseringsdatumet 8 juli.
"Atlantis är i bra form ute vid dynan," säger Mike Leinbach, skyttelanseringsdirektör. "Team Atlantis mår bra med flödet och nedräkningen av lanseringen och hoppas att vi kan få henne från marken på fredag den 8: e som planerat."
"Vi räknar med mellan 500 000 och 750 000 besökare för lanseringen," tilllade Leinbach. "Vi har tre lanseringsförsök tillgängliga den 8, 9 och 10 juli."
Nedräkningsklockorna börjar kryssa bakåt klockan 1. den 5 juli. STS-135 är det 135: e och sista shuttle-uppdraget.
Detta kommer att vara Atlantis 33: e flygning och den 37: e övergången till stationen.
Atlantis kommer att vara den sista av NASA: s tre pendelbana som går i pension.
Läs mina tidigare funktioner om Final Shuttle-uppdraget, STS-135, här:
Final Shuttle Voyagers genomför nedräkningspraxis på Florida lanseringsblock
Slutlig nyttolast för slutbussningsflyg levereras till startkudden
Last Ever Shuttle reser ut till lanseringsplattan; Fotogalleri
Atlantis går vertikalt för sista gången
Atlantis rullar till bilmonteringsbyggnad med den slutliga rymdfärjebesättningen för 8 juli Blastoff
