Hur är Mars allestädes närvarande damm, närbild? Forskare från Phoenix-uppdragen tar reda på med Atomic Force Microscope (AFM), ett instrument som ger den högsta förstoringen av allt sett från en annan värld. För ett par månader sedan använde Phoenix Mars Lander sitt optiska mikroskop för att avbilda små korn från den Martiska jorden. Nu har rymdskeppet aktiverat AFM för att ta den första någonsin 3-dimensionella bilden av en enda partikel av Mars-damm. AFM kan specificera former av partiklar så små som cirka 100 nanometer, ungefär en tusendels bredd på ett människohår. Det är ungefär 100 gånger större förstoring av det optiska mikroskopet. Artikeln är rundad och cirka en mikrometer, eller en miljondel av en meter, tvärs över. Det är en fläck av dammet som mantlar Mars. Sådana dammpartiklar färgar den himmelska himlen rosa, matar stormar som regelbundet omsluter planeten och producerar Mars utmärkande röda jord.
"Detta är den första bilden av en lera-stor partikel på Mars, och storleken överensstämmer med förutsägelser från de färger som ses i solnedgångar på Röda planeten," sa Phoenix medforskare Urs Staufer vid universitetet i Neuchatel, Schweiz, som leder ett schweiziskt konsortium som gjorde mikroskopet.
"Att ta den här bilden krävde det högsta upplösningsmikroskopet som opererades utanför jorden och ett specialdesignat underlag för att hålla Martian-dammet," säger Tom Pike, Phoenix forskningsgruppmedlem från Imperial College London. "Vi visste alltid att det skulle bli tekniskt mycket utmanande att bilda partiklar så små."
Enheten tog ungefär ett dussin år att utvecklas. AFM kartlägger formen på partiklar i tre dimensioner genom att skanna dem med en skarp spets i slutet av en fjäder. Under avsökningen hålls osynligt fina partiklar av en serie gropar etsade i ett substrat som är mikrofabrikat från en kiselskiva.
"Jag är glad över att detta mikroskop producerar bilder som hjälper oss att förstå Mars i den högsta detalj någonsin," sa Staufer. ”Detta är ett bevis på mikroskopets potential. Vi är nu redo att börja göra vetenskapliga experiment som kommer att ge en ny dimension till mätningar som görs av andra Phoenix landerinstrument. ”
"Efter den första framgången arbetar vi nu med att bygga upp ett porträttgalleri av dammet på Mars," tillade Pike.
Mars: s ultrafina damm är mediet som aktivt kopplar gaser i den Martiska atmosfären till processer i Martian jord, så det är kritiskt viktigt att förstå Mars 'miljö, sade forskarna.
Partiklen som ses i atomkraftens mikroskopbild var en del av ett prov som skopades av robotarmen från "Snow White" -graven och levererades till Phoenix mikroskopstation i början av juli. Mikroskopstationen inkluderar det optiska mikroskopet, atomkraftmikroskopet och provleveranshjulet. Det är en del av en serie verktyg som kallas Phoenix Microscopy, Electrochemistry and Conductivity Analyzer.
Källa: Phoenix News Site
