ESA: s Rosetta-rymdskepp flög framgångsrikt av asteroiden 2867 Steins, som kommer inom 800 km (500 miles) och samlade bilder och data om det oregelbundet formade berget i rymden. Se en film med flyby här. På bilderna syns flera små kratrar på asteroiden och två stora. Medan vidvinkelkameran fungerade perfekt under flyby, stängde den smalare och högre upplösningskameran sig själv och in i säkert läge några minuter innan närmaste tillvägagångssätt, men slog på igen efter några timmar. "Programvaran stängdes av automatiskt," sade Gerhard Schwehm, Rosetta mission manager. "Kameran har vissa programgränser och vi kommer att analysera varför det hände senare."
Rita Schulz, Rosetta-projektforskare, sade: ”I bilderna finns en kedja av slagkratrar, som måste ha bildats av återkommande slag när asteroiden roterade. Påverkan kan ha orsakats av en meteoroidström eller fragment från en krossad liten kropp. ”
Kedjan består av cirka 7 kratrar. För att bestämma asteroidens ålder har ett antal av kratrarna på asteroidens yta startats (ju mer antalet kratrar, desto äldre är asteroiden). Hittills har 23 kratrar upptäckts.
Från bilderna kommer forskare att försöka förstå varför asteroiden är ovanligt ljus och hur fina korn av ytregolit är. Detta kommer att berätta mer om hur asteroiden bildades. Bilder från den smala vinkelkameran finns ännu inte att hämta och kommer att bidra till kunskapen om ytkompositionen och mineralogin.
"Det ser ut som en typisk asteroid, men det är verkligen fascinerande hur mycket vi kan lära av bara bilderna," sade Schwehm. ”Detta är vår första vetenskapliga höjdpunkt; vi har verkligen mycket lovande vetenskap framför oss. Jag ser redan fram emot att möta vår nästa diamant på himlen, den mycket större Lutetia. ” Rosetta kommer att möta asteroiden (21) Lutetia den 10 juni 2010.
Vad är nästa för Rosetta? Den når det maximala avståndet från solen på sin nuvarande bana den 17 december (2.26 AU) för att gå tillbaka till jorden för nästa och sista svängning den 13 november 2009. Efter att den flyger av Lutetia, dess slutdestinationen går in i bana runt Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko 2014.
Källa: ESA
