Forskare som hoppades kunna genomföra vetenskapliga experiment på kommersiellt suborbital rymdfarkoster avslutade den första utbildningsrundan förra veckan vid National Aerospace Training and Research (NASTAR) Center i Pennsylvania. De gick framgångsrikt genom simuleringsspins med full flygning i en centrifug och höjdkammare för att simulera de fysiologiska förhållanden som forskare-astronauter kommer att uppleva under framtida uppdrag till 100 km eller mer höjd. Dessutom fick de utbildning i hur man bäst kan uppnå sina vetenskapliga mål i det korta 4-6 minuters fönstret med noll-g i en faktisk suborbitalflyg.
[/rubrik]
"Man, den NASTAR-centrifugen var en kick!" sade Dr. Alan Stern via Twitter efter sin vändning i centralen med flera axlar. Stern är ordförande för SARG och en huvudorganisator för forskarutbildningen. "Vid 6 G känner du verkligen att du drar meddelandet. Jag kan inte vänta med att flyga ett par flygningar till 130 km! ”
Gruppen bestod av 11 forskare, inklusive doktorander, professorer och forskare. ”Det var en bra grupp; en riktigt mångfaldig grupp forskare från planetvetenskaper, livsvetenskaper och rymdvetenskap, ”säger Erika Wagner, medlem i SARG - Suborbital Applications Researcher Group.
Wagner sa att utbildningen bekräftade det växande intresset för att bedriva forsknings- och utbildningsuppdrag ombord på kommersiellt suborbital rymdskepp.
"Det var underbart att se en så stor intresse från vetenskapssamhället," sa Wagner till Space Magazine. ”När vi först började detta för ungefär ett år sedan hörde vi några kommentarer om att det inte skulle vara något intresse för detta. Men den andra klassen är redan full och tredje klassen börjar fyllas. ”
Stern sade att forskarna investerade sin egen tid och pengar för utbildningen och tilllade: "Detta är ett riktigt bevis på den växande spänningen bakom vetenskaplig potential för nya kommersiella rymdskepp."
Utbildningen simulerade åk ombord på Virgin Galactic's SpaceShipTwo, och den första dagen i den två dagar långa planen fokuserade på höjdfysiologi och utmaningarna med dekomprimering och rumslig desorientering. Den andra dagen omfattade accelerationsfysiologi och hur man hanterar ökade G-krafter.
"Jag tror att träningen i själva verket gjorde den verklig för oss," sade Wagner. ”Vi har pratat om suborbitalvetenskap i över ett år, och fram till nu har det varit en slags abstrakt sak. Att plötsligt kunna ta reda på detaljerna om hur ett experiment faktiskt kommer att fungera under en suborbital flygning är mycket viktigt. ”
Wagner sade att några av de deltagande tidigare hade deltagit i paraboliska flygflygningar, som "Vomit Comet" där forskare har 15-25 sekunder i mikrogravitet för att göra experimenten. "De kunde se likheterna och skillnaderna mycket tydligare", sa hon. ”Det fantastiska med suborbital är att du får denna trevliga förlängda tid på noll g, 4-6 minuter beroende på leverantör. Men utmaningen är att man bara får ett skott per flyg, medan man i en parabolisk flygning, även om tiden är kortare, får flera försök. ”
Wagner sa att den bästa träningen kanske var hur du använder din tid mest effektivt.
"Du måste vara redo att hantera accelerationsutmaningarna med lanseringen och inte bli förvånad av dem, och vara beredd på utmaningarna att komma ur din plats, stänga av din utrustning och genomföra ett experiment i vad som kan vara något kaotiskt miljö, ”sa hon. "Om du aldrig har tänkt på de detaljerna innan du flyger kommer du inte att få vetenskap av mycket god kvalitet. Men jag tror att NASTAR har gjort ett bra jobb med att göra det klart för utredarna att du verkligen vill maximera din vetenskap. ”
Därför var den viktigaste delen av utbildningen den minst "prickiga", sade Wagner. "Vi gjorde en övning 'Distraktionsfaktorer', som simulerade hur mycket utrymme du måste göra för att göra ditt experiment, vilket ger dig fem minuter att komma ur din stol, samla dina material, genomföra ditt experiment, lägga allt bort och komma tillbaka i din plats medan alla andra gör mycket olika saker runt dig och förbereda dig sedan för återinträde. Det var inte flashigt men det lyfte fram utmaningarna med att göra kvalitetsvetenskap. Och det utmanar utredare att utveckla effektivare experiment. ”
Wagner sa att den mest humoristiska, om än nykterande delen av denna träning är att när de slutförde övningen, frågade instruktören dem om de hade sett vad som var på väggen. ”Vi sa alla:‘ Vad? Vilken vägg? ”Det visar sig att de hade visat vackra bilder av jorden och rymden på en enorm vägg för att simulera det vi skulle se från rymden, och ingen av oss hade någon aning om att de hade gjort det eftersom vi var så fokuserade på att få uppdrag gjort. Det betonade hur mycket uppmärksamhet och övning det kommer att ta för oss att göra ett experiment under en fyra minuters period. Dessutom vill du ta dig tid att njuta av upplevelsen. "
SARG sponsrar nästa generations Suborbital Researchers Conference 18-20 februari 2010, i Boulder, Colorado, där forskare, ingenjörer, lärare och fordonsutvecklare kommer att samlas för att diskutera forsknings- och utbildningsfördelarna med nya kommersiella suborbital rymdskepp. Den associerade NASA-administratören Lori Garver kommer att vara huvudtalaren.
"Vi vill informera forskare om denna möjlighet," sade Wagner, "och ta reda på hur de vill använda fordonen och eventuella begränsningar de kan ha, och mata det tillbaka till fordonsdesignern och flygleverantörerna."
För mer information:
SARG och Commercial Spaceflight Federation
Fler bilder av utbildningen från OnOrbit.com
Joe Hill's blogg som beskriver hans upplevelse på NASTAR-träningen
Nästa-generation Suborbital Researchers Conference
