Bildkredit: Cornell
Arecibo Observatory-teleskopet, världens största och mest känsliga radioteleskop, är på väg att bli mycket känsligare.
Idag (onsdag 21 april) fick teleskopet ett nytt "öga på himlen" som kommer att förvandla den enorma skålen, som drivs av Cornell University för National Science Foundation, till motsvarigheten till en sju-pixel radiokamera.
Det komplexa nya tillägget till Arecibo-teleskopet drogs 150 meter (492 fot) ovanför teleskopets 305 meters diameter (305 meter) reflektorskål med början på morgonen. Enheten, som är en tvättmaskinstorlek, tog 30 minuter att nå en plattform inuti den upphängda gregorianska kupolen, där den i slutändan kommer att kylas och sedan anslutas till ett fiberoptiskt överföringssystem som leder till digitala signalprocessorer med hög hastighet. Det nya instrumentet heter ALFA (för Arecibo L-Band Feed Array) och är i huvudsak en kamera för att göra radiobilder av himlen. ALFA kommer att genomföra storskaliga himmelundersökningar med en aldrig tidigare skådad känslighet, vilket gör att astronomer kan samla in uppgifter ungefär sju gånger snabbare än för närvarande, vilket ger teleskopet ett ännu bredare tilltal till astronomer.
ALFA-mottagaren byggdes av den australiensiska forskningsgruppen, Commonwealth Scientific & Industrial Research Organization, under kontrakt till National Astronomy and Ionosphere Center (NAIC) i Cornell, Ithaca, N. Y. Utvecklingen av ALFA övervakades av observatoriets tekniska personal. Resten av ALFA-systemet, inklusive ultra-snabba databehandlingsmaskiner, är under utveckling under NAIC.
Radioteleskop har traditionellt varit begränsade till att se bara en plats - en enda pixel - på himlen på en gång. Bilder av himlen har byggts upp genom att noggrant avbilda en plats efter den andra. Men ALFA låter teleskopet se sju fläckar - sju pixlar - på himlen på en gång, och skära ner den tid som krävs för att göra undersökningar med allt himmel. Steve Torchinsky, ALFA-projektledare på Arecibo Observatory, säger att den nya enheten kommer att göra det möjligt att hitta många nya snabbspinnande, mycket täta stjärnor som kallas pulsars och kommer att förbättra chansen att plocka upp mycket sällsynta typer av system - till exempel en pulsar kretsar runt ett svart hål.
Den kommer också att kartlägga den neutrala vätgasen i vår galax, Vintergatan, liksom i andra galaxer. Väte är det vanligaste elementet i universum. "En hel mängd vetenskap planeras för ALFA," säger Torchinsky. "Arecibos stora insamlingsområde är särskilt väl lämpad för pulsarstudier."
NAIC gav CSIRO i uppdrag att bygga ALFA efter framgången med ett banbrytande ”multibeam” -instrument som det hade designat och byggt för Parkes radioteleskop i östra Australien. Det instrumentet ökade Parkes-teleskopets vy 13 gånger, vilket gjorde det praktiskt för första gången att söka på hela himlen efter svaga och dolda galaxer.
Originalkälla: Cornell News Release
