Under lång tid har bevis fortsatt att indikera att Mars en gång var en vattenvärld - grundvatten nära ytan, sjöar, floder, varma källor och, enligt vissa planetmodeller, till och med ett forntida hav på norra halvklotet. Särskilt den senaste har varit föremål för intensiv debatt; vissa forskare ser bevis för det medan andra inte gör det. Även om det var där, kan det ha varit ett varmt hav eller det kan ha varit kallare, som polära hav här på jorden. Utsikterna till ett hav av något slag på tidiga Mars är spännande när det gäller frågan om möjliga liv redan då. Argumentet har svängt båda vägarna genom åren, men nu har ännu en ny rapport publicerats som kommer ner på "ja" -sidan.
Resultaten kommer från Mars Express Orbiter - speciellt dess markinträngande radar (MARSIS) och de har just publicerats iGeofysiska forskningsbrev av Jérémie Mouginot från University of California. Resultaten stärker idén om ett stort hav som ockuperade mycket av den norra halvklotet, även känd som Oceanus Borealis.
Radaren har kartlagt de sedimentära avlagringarna i regionen, känd som Vastitas Borealis Formation, som är cirka 100 meter (328 fot) tjocka och ligger över djupare vulkanavlagringar. Märkbart visade kartläggningen av den dielektriska konstanten att de sedimentära avlagringar som finns kvar från det förmodade havet skiljer sig från vulkaniskt berg - de har ett värde av cirka 4-5, medan vulkaniska avlagringar har ett värde på 9, 10 eller ännu högre. Ren is har ett värde på 3,1.
Enligt forskarteamet, "Även om mycket fortfarande är okänt om utvecklingen och miljön i ett sent Hesperian hav, ger våra observationer övertygande bevis på dess existens genom att mäta en dielektrisk konstant i Vastitas Borealis-formationen som är tillräckligt låg för att den ska kan bara förklaras av den utbredda avsättningen av (nu torkade) vattenhaltiga sediment eller sediment blandade med massiv is. "
Den stora frågan har alltid varit, om det fanns ett hav, vart gick allt vattnet? Ytterligare radarkartläggning från Mars Express har visat att det finns enorma mängder vattenis begravd under ytan, särskilt vid polerna såväl som i de spekulativa strandlinjerna i det gamla havet och ännu närmare ekvatorn än vad man tidigare trodde. Det kan tyckas rimligt att dra slutsatsen att mycket av vattnet från havet och kanske andra hav eller sjöar också finns kvar, men nu fryst fast.
Det är intressant att notera också att Phoenix-landaren, som landade inom Vastitas Borealis-formationen 2008, hittade vattenisavlagringar bara några centimeter under ytan.
"Som sådan representerar formationen det bästa geologiska beviset hittills för att det finns ett hav i den sena Hesperian för ungefär 3 miljarder år sedan," sade forskarna.
Från abstrakt:
Ett antal observationer antyder att ett utvidgat hav en gång täckte en betydande del av den Martiska norra halvklotet. Genom att undersöka de fysiska egenskaperna hos undergrunden till ett aldrig tidigare skådat djup ger MARSIS / Mars Express nya geofysiska bevis för den tidigare förekomsten av ett sent Hesperian hav. Vastitas Borealis-formationen, belägen i en förmodad strandlinje av det forntida havet, har en låg dielektrisk konstant jämfört med den för typiska vulkaniska material. Vi visar att det uppmätta värdet endast överensstämmer med sedimenterande avlagringar med låg densitet, massiva avlagringar av grundis eller en kombination av de två. I motsats till detta indikerar radarobservationer en fördelning av grund markis i jämvikt med atmosfären i den södra polära regionen. Vi drar slutsatsen att de nordliga slätterna är fyllda med rester av ett sent Hesperian hav som matas av vatten och sediment från utflödeskanalerna för ungefär 3 år sedan.
Hela artikeln kan köpas här ($ 25,00 U.S.).
