När ett fordon eller robot är utformad för att lämna jordens atmosfär och resa genom rymden, kallar vi det ett rymdskepp. Det finns många olika sorters rymdfarkoster, som satelliter som kretsar runt jorden, robotar som skickas till andra planeter, kretsar kring rymdstationer och fordon som skickas till månen som bär mänskliga astronauter.
Rymdens hårda miljö är svår för rymdskepp, så de måste byggas för att tolerera temperaturer som faller ner hundratals grader under noll och sedan är tillräckligt varma för att koka vatten. Det finns inget atmosfäriskt tryck i rymden, så alla rymdfarkoster som transporterar människor behöver ett styvt skal som håller sin atmosfär inuti. Det finns en konstant ström av strålning från solen och utanför solsystemet som hela tiden regnar ner på ett rymdskepp, skadar komponenter och höjer cancerrisken för alla mänskliga astronauter.
Rymdfarkoster behöver också komponenter för att kunna resa i rymden. De kräver en form av framdrivning som gör att de kan ändra banan. Dessa kan sträcka sig från traditionella kemiska raketer till de nyare jon-drivenheterna och till och med kärnkraftsmotorer. Rymdfarkoster behöver något slags kraftsystem, solpanelarrayer eller kärnkraftsgeneratorer. De behöver ett kommunikationssystem för att skicka och ta emot signaler från Jorden. De kräver ett attitydkontrollsystem för att hålla sina instrument pekade i rätt riktning. Och slutligen behöver de specifika komponenter för att utföra sitt uppdrag. När det gäller Apollokapslarna var dessa rymdskepps uppdrag att föra NASA-astronauter till och från månen på ett säkert sätt. Det innebär att de behövde livssystem, navigationsdatorer och landningsutrustning. Ett rymdskepp designat för att kretsa runt Jupiter kommer att kräva olika komponenter till ett rymdskepp designat för att landa på ytan av Venus.
Det första rymdskeppet - det första objektet som någonsin lämnade jordens atmosfär och kretsade om planeten - var den sovjetiska satelliten Sputnik 1. Det sjösattes den 4 oktober 1957. Rymdåldern började och många andra rymdskepp startade efter. Den första människan som kretsade runt jorden var Yuri Gagarin, som transporterades till rymden ombord på en sovjetisk raket den 12 april 1961. Det första rymdskeppet som reste till månen var Luna-2, som kraschade in i månen den 12 september 1959. Det första rymdskeppet som säkert transporterade människor till månens yta var uppdraget Apollo 11, som landade den 20 juli 1969.
Vi har skrivit många artiklar om rymdskeppet för Space Magazine. Här är en artikel om framdrivning av rymdskepp och här är en artikel om det bemannade rymdskeppet i Kina.
Om du vill ha mer information om rymdfarkoster, här är en länk till NASA: s officiella rymdfärjesida och här är hemsidan för NASA: s Human Spaceflight.
Vi har spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast om rymdfärjan. Lyssna här, avsnitt 127: US Space Shuttle.
Källa: Wikipedia
