En konstnärs koncept av astronauter som arbetar på månen.
(Bild: © NASA)
Återvända amerikanska astronauter till månen 2024, och sedan skicka pionjärer till Mars under det kommande decenniet, är fortfarande en högsta prioritet för Trump-administrationen, betonade vice president Mike Pence.
"Presidenten har gjort det klart att vi kommer att uppnå detta mål på alla nödvändiga sätt," sade Pence onsdag (19 februari) under ett tal till anställda vid NASA: s Langley Research Center i Virginia.
"För att lyckas kommer vi att fortsätta att fokusera på uppdraget över medlen," tilllade Pence, som också är ordförande för politisk styrning National Space Council. "Vi vill utmana var och en av er här på Langley: Överväg alla tillgängliga alternativ och plattformar för att uppfylla våra mål, inklusive industri, regering - hela det amerikanska rymdföretaget."
I december 2017 undertecknade president Donald Trump Rymdpolitisk direktiv-1, som officiellt instruerade NASA att arbeta för att återvända människor till månen för första gången sedan 1972, och att använda jordens närmaste granne som en springbrett till Mars.
Den ursprungliga tidslinjen riktade sig 2028 för besättningens återkomst, som kommer att skicka två astronauter, inklusive den första någonsin kvinnliga månvandraren, till månens sydpol. Men i mars förra året tillkännagav Pence en betydande acceleration och ledde NASA att sikta till 2024 istället.
Byrån arbetar också mot ambitiösa tidslinjer längre ut. Till exempel syftar NASA att upprätta en hållbar, långsiktig mänsklig närvaro på och runt månen i slutet av 2020-talet och att sätta stövlar på Mars någon gång på 2030-talet.
Tre stora bitar av infrastruktur är nyckeln till månplanen, som NASA bedriver via en program som heter Artemis: Orion crew-kapseln, Space Launch System (SLS) megarocket och Gateway, en liten, mån-kretsande rymdstation som kommer att fungera som nav för månens ytoperationer och sorter.
Orion gjorde en oskruvad testflyg till jorden omloppsbana i december 2014, men SLS har fortfarande inte kommit upp från marken; Utvecklingen av den enorma raketen har blivit utsatt för förseningar och kostnadsöverskridanden.
Den första SLS-flygningen - ett skruvat testuppdrag som heter Artemis 1, som kommer att skicka Orion runt månen - förväntas äga rum någon gång nästa år. Besättningen Artemis 2-uppdraget, ett annat månflugby, riktas till sent 2022. Artemis 3 är 2024-uppdraget.
Pence nämnde inte SLS-frågorna i onsdagens tal. Men han lyfte fram de framsteg som gjorts inom den privata rymdflygssektorn och noterade att SpaceX är beredd att lansera NASA-astronauter till den internationella rymdstationen någon gång i vår. (Företaget i Kalifornien har ett NASA-kontrakt på 2,6 miljarder dollar för att flyga sex operativa besättningsuppdrag till kretslobben med sin Crew Dragon-kapsel och Falcon 9-raket.)
Vice presidenten berömde upprepade gånger den "otroliga entreprenörsenergin" i amerikansk rymdflyg och betonade att NASA borde utnyttja den resursen i den mån det är möjligt.
"Vi uppmuntrar dig att nå ut, att engagera dem [anställda i den privata sektorn] på alla lämpliga sätt för att hjälpa oss att uppnå vårt uppdrag," sa Pence till Langley-publiken. "Fortsätt att bygga vidare på det partnerskap som det amerikanska rymdprogrammet alltid har varit i detta land."
- Hem på månen: Hur man bygger en månkoloni
- NASA planerar att bygga en månbana rymdstation: Här är vad du borde veta
- På foton: President Trump trumpar mot månen med rymdpolitisk direktiv 1
Mike Walls bok om sökandet efter främmande liv, "Där ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrerad av Karl Tate), är ute nu. Följ honom på Twitter @michaeldwall. Följ oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
