Lunar Eclipses: Vad är de och när är nästa?

Skywatcher och fotograf David Paleino knäppte denna vy av den totala månförmörkelsen den 15 juni 2011 från Italien med hjälp av en Fujifilm FinePix S2000HD-kamera.

(Bild: © David Paleino)

Månförmörkelser inträffar när jordens skugga blockerar solens ljus, som annars reflekterar från månen. Det finns tre typer - total, partiell och penumbral - med den mest dramatiska är en total månförmörkelse, där jordens skugga helt täcker månen. Nästa månförmörkelse blir en penumbral månförmörkelse på 5 juni 2020 och kommer att synas från Europa, Afrika, Asien och Australien.

Över hela historien har förmörkelser inspirerat vördnad och till och med rädsla, särskilt när totala månförmörkelser förvandlade månen blodröd, en effekt som skräckte människor som inte hade någon förståelse för vad som orsakar en förmörkelse och därför skyllde händelserna på denna gud eller det. Nedan hittar du vetenskapen och historien om månförmörkelser, lär dig hur de fungerar och se en lista över de nästa på tryck. [Se även vår guide till solförmörkelser.]

När är nästa månförmörkelse?

Den sista månförmörkelsen var den 16 juli 2019. Det var en partiell månförmörkelse. Här är ett schema för månförmörkelse som kommer 2020:

• 10 jan: Penumbral förmörkelse. Synlig från delar av Nordamerika, Europa, Afrika, Asien och Australien.
• 5 juni: Penumbral förmörkelse. Synlig från delar av Sydamerika, Europa, Afrika, större delen av Asien och Australien.
• 5 juli: Penumbral förmörkelse. Synlig från större delen av Nordamerika, Sydamerika, Västeuropa och Afrika.
• 30 nov: Penumbral förmörkelse. Synlig från Nordamerika, Sydamerika, norra Europa, östra Asien och Australien.

Nästa totala månförmörkelse, eller "blodmåne", kommer inte att inträffa förrän 26 maj 2021, och den kommer att synas från östra Asien, Australien, Stilla havet och stora delar av Amerika. En partiell månförmörkelse följer den 19 november 2021 och den kommer att synas från Nord- och Sydamerika, Australien och delar av Europa och Asien. Dessa kommer att vara de enda två månförmörkelserna 2021.

NASA håller en lista som förutsäger månförmörkelser fram till år 2100. De håller också uppgifter om tidigare månförmörkelser. Under 2000-talet kommer jorden att uppleva totalt 228 månförmörkelser, enligt rymdbyrån.

Vad är en månförmörkelse?

En månförmörkelse kan förekomma endast vid fullmåne. En total månförmörkelse kan hända endast när solen, jorden och månen är perfekt uppradade - allt mindre än perfektion skapar en partiell månförmörkelse eller ingen förmörkelse alls. Viss förståelse för enkel himmelmekanik förklarar hur månförmörkelser fungerar.

Eftersom månens omloppsbana runt jorden ligger i ett något annat plan än jordens omloppsbana runt solen, uppstår inte perfekt inställning för en förmörkelse vid varje fullmåne. En total månförmörkelse utvecklas över tid, vanligtvis ett par timmar för hela evenemanget. Så här fungerar det: Jorden kastar två skuggor som faller på månen under en månförmörkelse: Umbran är en full, mörk skugga. Penumbra är en partiell yttre skugga. Månen passerar genom dessa skuggor i steg. De inledande och sista stadierna - när månen befinner sig i skuggan - är inte så märkbar, så den bästa delen av en förmörkelse är under mitten av händelsen, när månen är i paraplyskuggan.

Totala förmörkelser är en freak av kosmisk händelse. Ända sedan månen bildades, för ungefär 4,5 miljarder år sedan, har den gått bort från vår planet (med cirka 1,6 tum, eller 4 centimeter per år). Inställningen just nu är perfekt: månen är på det perfekta avståndet för jordens skugga för att täcka månen helt, men bara knappt. Miljarder år från och med nu kommer det inte att vara fallet.

Enligt NASA förekommer två till fyra solförmörkelser varje år, medan månförmörkelserna är mindre frekventa. "Under ett kalenderår är det maximala antalet förmörkelser fyra sol- och tre månar," säger byrån. Även om solförmörkelser bara kan ses längs en ungefär 50 mil bred stig, är varje månförmörkelse synlig från över halva jorden.

Typer av månförmörkelser

Total månförmörkelse: Jordens fulla (paraply) skugga faller på månen. Månen försvinner inte helt, men den kommer att kastas i ett kusligt mörker som gör det lätt att missa om du inte letade efter förmörkelsen. Vissa solljus som passerar genom jordens atmosfär är spridda och brytas eller böjda och fokuseras på månen igen, vilket ger den en svag glöd även under totaliteten. Om du stod på månen och tittar tillbaka på solen skulle du se jordens svarta skiva blockera hela solen, men du skulle också se en ring av reflekterat ljus som glödde runt jordens kanter - det är ljuset som faller på månen under en total månförmörkelse.

Partiell månförmörkelse: Vissa förmörkelser är endast delvis. Men till och med en total månförmörkelse genomgår en delfas på båda sidor om totaliteten. Under den delvisa fasen är solen, jorden och månen inte riktigt perfekt inriktade, och jordens skugga verkar ta en bit från månen.

"Vad folk ser från jorden under en partiell månförmörkelse beror på hur solen, jorden och månen är uppradade," enligt NASA.

Penumbral månförmörkelse: Detta är den minst intressanta typen av förmörkelse, eftersom månen är i jordens svaga yttre (penumbral) skugga. Såvida du inte är en rutinerad skywatcher, kommer du förmodligen inte att märka effekten, där månen är subtilt skuggad av jordens skugga.

"Den yttre delen av jordens penumbra är så blek att du inte märker någonting förrän månkanten har glidit åtminstone halvvägs in," sade Alan MacRobert, seniorredaktör på Sky & Telescope magazine.

Den blodröda månen

Månen kan bli röd eller coppery färgad under den totala delen av en förmörkelse. Den röda månen är möjlig eftersom månen är i total skugga, lite ljus från solen passerar genom jordens atmosfär och böjs mot månen. Medan andra färger i spektrumet blockeras och sprids av jordens atmosfär tenderar rött ljus att göra det lättare. Effekten är att kasta alla planetens soluppgångar och solnedgångar på månen.

"Den exakta färgen som månen visas beror på mängden damm och moln i atmosfären," enligt NASA-forskare. "Om det finns extra partiklar i atmosfären, från att säga ett nyligen vulkanutbrott, kommer månen att se ut som en mörkare röd nyans."

Christopher Columbus utnyttjade en blodröd förmörkelse 1504 för att skrämma infödda på Jamaica för att mata honom och hans besättning. Det var på Columbus fjärde och sista resa till den nya världen. En epidemi av skeppsmaskar åt hål i fartygens flotta; Columbus 'tvingades att överge två fartyg. Han strandsade sedan sina sista två på Jamaica den 25 juni 1503. De infödda välkomnade kastarna och matade dem. Men efter sex månader muterade Columbus besättning och rånade och mördade några av jamaikanerna, som hade blivit trötta på att mata besättningen.

Columbus hade en almanack som förutsåg en månförmörkelse den 29 februari 1504. Han träffade den lokala chefen och berättade för honom att den kristna guden var arg på sitt folk för att han inte längre levererade mat. Columbus sade att förvänta sig ett tecken på Guds missnöje tre nätter senare, när han skulle få fullmånen att verka "inflammerad av vrede." När den blodröda månen inträffade, var de infödda livrädd och "med stor tjut och klagande kom från alla riktningar till fartygen lastade med prov", enligt ett uttalande från Columbus 'son.

Strax innan den totala fasen av förmörkelsen var på väg att avsluta, sade Columbus att Gud hade benådat de infödda och skulle föra månen tillbaka. Besättningen matades väl tills hjälpen kom i november och Columbus och hans män seglade tillbaka till Spanien.

Hur man tittar på en månförmörkelse

Månförmörkelserna är en av de enklaste himmelövervakningsevenemangen att observera. Gå bara ut, titta upp och njut. Du behöver inte ett teleskop eller annan specialutrustning. Emellertid kommer kikare eller ett litet teleskop att få fram detaljer i månens yta - månklockning är lika intressant under en förmörkelse som när som helst. Om förmörkelsen inträffar under vintern, buntra dig om du planerar att vara ute under en längre tid - en förmörkelse kan ta ett par timmar innan den utvecklas. Ta med varma drycker och filtar eller stolar för komfort.

Om du vill fotografera nästa månförmörkelse, se till att läsa vår guide av veteran astropfotografer Imelda Joson och Edwin Aguirre.

"Vi kan få riktigt bra vetenskap från vad som händer med månens yta under totala månförmörkelserna, men återigen, det coola är att månen ändrar färg," säger Noah Petro, forskare vid Goddard Space Flight Center i Maryland, berättade för Space.com. "Det är något roligt att se - det är godartat, men det är en förändring. Och när vi ser förändring i himlen är det alltid lite spännande."

• Lunar Eclipse Guide: När, var och hur man ser blodmånen
• Missade Blood Moon Lunar Eclipse? Här är när nästa är!
• Super Blue Blood Moon 2018: Här är de bästa foton och videor

Ytterligare rapportering av Nola Taylor Redd, Space.com-bidragsgivare.