Universum tros vara 13,7 miljarder år gammalt. Det betyder att det bildades bara några hundra miljoner år efter Big Bang.
Stjärnan, HE 1523-0901, upptäcktes av European Southern Observatory's VLT. Astronomer visste direkt att det hade en gammal stjärna, men tekniken för att datera den exakt är ganska svår. Metoden liknar radiokolldatering, där arkeologer använder ungefärliga mängder kolisotoper för att mäta åldern på gamla artefakter.
I denna situation använde astronomerna dock VLT för att mäta överflödet av de olika radioaktiva elementen, såsom thorium och uran. När stjärnan ursprungligen bildades, började dess radioaktiva element förfalla och ändrades till andra element. Genom att känna till förfallets hastighet och kunna mäta dessa element så exakt kunde de fixa stjärnornas åldrar på 13,2 miljarder år gamla. Tricket var att hitta element som förfaller med en fast hastighet, men som fortfarande skulle vara kvar efter miljarder år av förfall.
Ursprungskälla: ESO News Release
