Om du inte har bott under en sten - Jorden eller Martian - under den senaste månaden, har du säkert hört talas om Curiosity Rover's landning och tidiga äventyr på Mars.
Utsikterna för vad rover kan hitta har många i rymdsamhället mycket upphetsade, även om nyfikenheten är tänkt att leta efter beboeliga miljöer, inte livet självt.
För ett par veckor sedan sa den teoretiska fysikern Lawrence Krauss dock att han inte skulle bli förvånad om vi hittar bevis på livet på Mars.
I en intervju med CNN sade Krauss att det är möjligt att Marsliv kunde ha ”förorenat” jorden tidigt i vår planets historia och gett upphov till liv som vi känner den idag.
Den stora överraskningen (att hitta livet) skulle vara om det inte vore kusiner. För vad vi har lärt oss är att materialet går fram och tillbaka mellan planeterna hela tiden. Vi har upptäckt Martian-meteoriter i Antarktis, till exempel, och det går tvärtom, och mikrober kan (sannolikt) överleva åtta månaders resan i en sten.
Även om Krauss inte specificerade vilka meteoriter i Antarktis han hänvisade till, talar han troligen om ALH84001, som hittades 1984.
Meteoriten sköt till internationell framträdande 1996 när forskare, under ledning av NASA: s David McKay, publicerade en artikel i tidskriftenVetenskapsäger att det fanns bevis på att meteoriten visade "primitivt bakterieliv" från Mars. I synnerhet använde de ett elektroniskt mikroskop med hög effekt och fann formationer som de sa att de överensstämmer med de som orsakats av bakterieliv.
Teamets utrop mötte vetenskaplig skepsis. Månen och planetariska institutets Allan Treiman sade att även om det visade bevis på liv kan klipporna ha förorenats av Antarktis eller genom att hantera meteoriten efter att den hittades.
John Bradley, adjungerad professor vid Georgia Institute of Technology, tog sin skepsis ett steg längre: ”Tyvärr finns det många signaturer i fossilskivan här på jorden, och förmodligen på Mars, som ser mycket ut som bakteriesignaturer. Men de är inte unika för bakterieprocesser, ”sade han på en obestämd NASA-sida (troligen från 2001, eftersom det hänvisar till ett möte från den tiden) som enligt uppgift baserades på en SPACE.com-berättelse.
NASA återbesökte provet 2009 med mer avancerad utrustning och hävdade att livet var den mest troliga förklaringen för formationerna. I en artikel publicerad i Geochimica et Cosmochimica Acta, förkastade författarna de alternativa hypoteserna om chock eller uppvärmning som påverkar meteoriten baserat på deras experiment.
Som sagt, tillkännagivandet från 1996 är fortfarande långt ifrån bekräftelse. Krauss intervju är nedan. Vad tycker du om hans åsikter om Martian-livet?
Huvudbild med tillstånd av NASA.
Elizabeth Howell (M.Sc. Space Studies '12) är en bidragande redaktör för SpaceRef och prisbelönad rymdfrilansjournalist bosatt i Ottawa, Kanada. Hennes arbete har dykt upp i publikationer som SPACE.com, Air & Space Smithsonian, Physics Today, Globe and Mail, Canadian Broadcasting Corp., CTV och Ottawa Business Journal.
