Virgin Galactics nästa SpaceShipTwo-fordon, höger, står bredvid företagets VSS Unity-rymdlinje, som redan har genomfört två resor till suborbital rymden.
(Bild: © © Virgin Galactic 2020)
Virgin Galactic är nästa SpaceShipTwo fordonet har noterat en annan milstolpe i konstruktionen.
Den sexpassagerande rymdledaren satte just ut landningsutrustningen och bar sin fulla vikt på sina hjul för första gången, Virgin Galactic representanter tillkännagav idag (8 jan).
Alla de stora strukturella elementen i rymdskeppet - som byggs i Mojave, Kalifornien, anläggningar för Virgin Galactic dotterbolag The Spaceship Company - har nu monterats, tilllade Virgin Galactic-representanter.
"Nu som rymdskeppet nu kan bära sin egen vikt är monteringsgruppen hårt på att ansluta fordonets integrerade system, inklusive flygkontrollsystemen från flygkropp till svansbommar, samt att slutföra de slutliga strukturella närbilden," företräder Virgin Galactic skrev i en uppdatering idag.
"När detta arbete är avslutat kommer rymdskeppet att placeras i hangaren för att starta integrerad fordons markprovning, vilket kommer att verifiera integriteten för alla system," tillade de. "Det här steget är en föregångare till början av sitt flygtestprogram."
Virgin Galactic har redan ett SpaceShipTwo-fordon i de senare stadierna av flygtestning - VSS Unity, som har avslutat två pilotprojekt demonstrationsuppdrag till suborbital rymden och tillbaka. Enhet är också i Mojave just nu och får en touch-up innan den transporteras till Spaceport America i New Mexico, centrum för Virgin Galactics kommersiella verksamhet. Enhet kommer att avsluta sin testkampanj i Spaceport America och sedan börja flyga betalande kunder från webbplatsen, kanske någon gång i år.
Dessa kunder kommer att uppleva några minuter av viktlöshet och får se jordens krökning mot rymdets svarthet. En biljett kostar för närvarande 250 000 dollar, och mer än 600 personer har lagt ner en deposition för att reservera en plats, har Virgin Galactic företrädare sagt.
Företagets hangar kl Spaceport America är tillräckligt stor för att hysa fem SpaceShipTwo-fordon och två WhiteKnightTwo-flygplan samtidigt. (WhiteKnightTwo rymmer spaceliner upp till en höjd av cirka 50 000 fot, eller 15 000 meter. Vid denna punkt separerar SpaceShipTwo och skjuter upp sin ombord raketmotor, vilket gör sitt eget sätt att suborbital rymd.)
Virgin Galactic bygger en fordonsflotta för att fylla det utrymmet. Faktum är att en tredje SpaceShipTwo håller på att byggas också i Mojave, och dess montering är cirka 50% fullständig, sade företagsrepresentanter.
"Vi har nu två rymdskepp som är strukturellt kompletta, med vår tredje som gör goda framsteg," Virgin Galactic VD George Whitesides sa i dagens uttalande. "Dessa rymdskepp är avsedda att ge tusentals privata astronauter en verkligt transformerande upplevelse genom att utföra regelbundna resor till rymden."
- Foton: Ta en rundtur i Spaceport America
- Virgin Galactic: Richard Bransons Space Tourism Company
- Fantastisk Virgin Galactic lanseringsvideo visar Black Sky, Blue Earth
Mike Walls bok om sökandet efter främmande liv, "Där ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrerad av Karl Tate), är ute nu. Följ honom på Twitter @michaeldwall. Följ oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
