Kommer du ihåg att planeten upptäcktes nära Alpha Centauri för nästan exakt ett år sedan? Som ni kanske kommer ihåg är det det närmaste systemet till jorden, vilket gör att vissa människor spekulerar i hur snabbt vi kan få ett rymdskepp i den allmänna riktningen. Fyra ljusår är nära i galaktiska termer, men det är lite långt borta för den teknik vi har nu - såvida vi inte ville vänta några tiotusentals år på resan att slutföra.
Samtidigt kan vi åtminstone ta bilder av det stjärnsystemet. Hubble Space Telescope-teamet har släppt en ny bild av Alpha Centauris systerstjärna, Proxima Centauri. Proxima är tekniskt sett den närmaste stjärnan på jorden, men den är för svag för att ses med blotta ögat, vilket inte är så förvånande med tanke på att det bara är en åttonde av solens massa. Ibland blir det dock lite ljusare.
"Proxima är det som kallas en" flare star ", vilket innebär att konvektionsprocesser i stjärnans kropp gör att den är benägen för slumpmässiga och dramatiska ljusförändringar." uppgav Hubble European Space Agency Information Center.
"Konvektionsprocesserna utlöser inte bara lysande utbrott av stjärnbelysning, men i kombination med andra faktorer innebär det att Proxima Centauri har en mycket lång livslängd."
Hur länge? Tänk på följande: universum är ungefär 13,8 miljarder år gammalt och Proxima förväntas förbli i medelålder i ytterligare fyra TRILLION år. Massor av tid för oss att skicka ett rymdskepp där borta om vi är tålmodiga nog. (Universumet i sig förväntas hålla en stund, som Wise Geek förklarar.)
Bilden knäpptes med Hubbles breda fält och planetariska kamera 2, med angränsande stjärnor Alpha Centauri A och B utanför ramen.
Källa: Hubble European Space Agency Information Center
