Hantverkets värmesköldar står för att installeras när fordonet är närmare färdigställningen.
(Bild: © Amy Thompson / Space.com)
CAPE CANAVERAL, Fla. - Boes första Starliner-kapsel är på startplattan och väntar på att flyga, och Space.com fick en första titt på sin efterträdare, som kommer att bära astronauter för första gången.
Den kapseln är för närvarande instoppad i ett tidigare parkeringsgarage för rymdfärjan, där Boeing uppmanade mediemedlemmar att kolla in det i november. Fordonet kommer att flyga på Starliner första besättnings testuppdrag, kallad Crew Flight Test. Boeing-astronauten Chris Ferguson kommer att gå med NASA-astronauterna Nicole Aunapu Mann och Mike Fincke i kapseln när den flyger.
För tillfället sitter Crew Flight Test-fordonet på ett stativ i den tidigare kretsloppsbearbetningsanläggningen med luckan öppen så att ingenjörerna kan komma åt dess insidor medan de arbetar. Med det yttre skalet avlägsnat ser besättningskapseln mindre ut som ett rymdskepp och mer som en labyrint av ledningar och slangar. Boeing-tjänstemän sade under evenemanget att fordonet är längre i sin utveckling än det ser ut. Hantverket planeras att flyga i mitten av 2020, förutsatt att allt går smidigt med en annan Starliner-milstolpe, det oskruvade flygtestet.
Enligt Boeing-tjänstemän användes Crew Flight Test-fordonet ursprungligen för miljötestning. När detta var klart, återvände fartyget till Florida, där det var utrustat med några mindre uppgraderingar. För närvarande installerar ingenjörer bränsleledningar och tankar.
Det finns några slutliga monteringssteg att slutföra innan farkosten är klar. Därefter kommer den att kopplas till servicemodulen och genomgå slutlig testning.
Hans föregångare Starliner förbereder sig för sin första flygning till den internationella rymdstationen, med det gumdropformade fordonet som för närvarande planeras att spränga ovanpå en Atlas V-raket klockan 06:36 EST (1136 GMT) på fredag 20 december.
När den anländer kommer den att docka med rymdstationen och stanna i omloppsbana i ungefär en vecka. Sedan kommer Starliner att lossa och göra vandringen tillbaka till Jorden, där den är planerad att landa i White Sands, New Mexico, omkring 05:28 EST (1028 GMT) den 28 december.
Döpt Orbital Flight Test, kommer denna oskruvade första resa med Starliner bana väg för framtida flygningar som så småningom kommer att transportera astronauter till rymdstationen. Under den oskruvade testflygningen kommer fordonet att bevisa att det autonomt kan docka med och lossa från rymdstationen och gå igenom olika testmål. Flygningen kommer också att utvärdera fordonets system och se till att allt fungerar som planerat.
Till exempel förväntar sig Boeing-ingenjörer att avgöra om fordonet når rätt bana, navigerar som det ska och hamnar med rymdstationen. I huvudsak är målet med Orbital Flight Test att se till att fordonets system fungerar.
Det skulle innebära att bemannade flygprovfokus kommer att vara på att utvärdera de mänskliga elementen i fordonet, inklusive huruvida hygien- och miljökontrollsystemen fungerar och hur ljudnivåerna är i kapseln.
Boes Starliner-kapsel är en av två nya privata rymdtaxier som NASA har reserverat för att färja sina astronauter till och från den internationella rymdstationen. För närvarande förlitar byrån sig på ryska raketer för att transportera astronauter till orbitalposten. (Ett kostsamt arrangemang, eftersom varje plats på tre-personers Soyuz för närvarande kostar NASA cirka 85 miljoner dollar.)
Tidigare i november deltog ett annat Starliner-rymdskepp i en annan typ av förbelysningsprocedur som kallas ett padavbrottest. Varje Starliner-fordon (och varje kapsel som bär människor) är utrustad med en säkerhetsfunktion som kallas ett system för att avbryta abort, som kan föra astronauterna bort från raketen om något skulle gå fel före eller under flygningen.
För det mesta gick pad-aborttestet som planerat, med undantag för en knepig hårdvara: fallskärmar. Endast två av Starliner's tre fallskärmar distribuerade ordentligt, men Boeing-tjänstemän sa att denna prestation låg inom fordonets säkerhetsparametrar.
För närvarande är det första besättningen på Ferguson, Mann och Fincke som kommer att spränga någon gång sommaren 2020.
- International Space Station at 20: A Photo Tour
- Titta närmare på Boeings nya CST-100 Starliner-rymdskepp (foton)
- Fototur: Inom Boeings CST-100 Starliner Spaceship Hangar
