En konstnärs koncept av NASA: s OSIRIS-REx-asteroida samplings rymdskepp vid asteroiden Bennu. Sonden beräknas återlämna prover till jorden 2023. Idag (12 november 2019) meddelade NASA de fyra potentiella landningsplatserna för farkosten att röra vid.
(Bild: © NASA)
NASA: s OSIRIS-REx rymdskepp "kommer" att märka asteroiden Bennu på en av fyra potentiella platser nästa år.
Bennus steniga yta utgör ett antal unika utmaningar för OSIRIS-REx, som lanserades till den avlägsna asteroiden 2016 för att samla ett prov och återlämna det till jorden som det första amerikanska hantverket som gjorde det. Att röra ner på asteroidens yta för att ta tag i det provet är ingen enkel prestation. Den diamantformade asteroiden har en ojämn yta täckt av stenblock som gör det utmanande för farkostens robotarm, benämnd TAGSAM, att säkert plocka upp ett prov.
Utöver att säkerställa att robotarmen kommer att kunna röra ner asteroiden utan att drabbas av någon skada, bör proverna som samlats in från platsen idealiskt också vara intressanta att studera och också tillräckligt små för att TAGSAM faktiskt kan plocka upp. Hantverkets robotarm fungerar på ett unikt sätt där, för att "plocka upp" ett prov, avger det en kvävegasbrist för att sparka upp löst damm och stenar, och sedan samlar provtagningshuvudet i slutet av armen skräpet. Så materialet på platsen måste bidra till denna mekanism.
Med tanke på dessa utmaningar och mål, meddelade NASA idag de fyra potentiella webbplatserna som OSIRIS-REx kan beröra. Uppdragschefer syftar till att begränsa denna lista till två semifinalister i juli 2020, och om allt går enligt plan kommer rymdskeppet att röra sig kort efter detta.
Nedan kan du se bilder på de fyra platserna som NASA ser efter OSIRIS-REx touchdown på asteroiden Bennu nästa år.
1. Nightingale
Den första möjliga landningsplatsen heter Nightingale. Det är den nordligaste platsen och ligger på 56 grader norr latitud på Bennu. "Webbplatsen innehåller mestadels finkornigt, mörkt material och har den lägsta albedo- eller reflektions- och yttemperaturen för de fyra platserna," sa NASA: s Goddard Space Flight Center om sajten på Twitter.
2. Kingfisher
Den andra möjliga platsen kallas Kingfisher. Det ligger nära asteroidens ekvator i en liten krater med en diameter på 26 fot (8 meter). "Kingfisher är omgiven av stenblock, men själva platsen, med en radie på 5 m, är fri från stora stenar," sa NASA Goddard på Twitter.
3. Fiskgjuse
Den tredje platsen, Osprey, ligger också nära Bennus ekvatorn i en liten krater. Krateret på Osprey-platsen har en diameter på 20 meter.
4. Sandpiper
Den fjärde och sista platsen heter Sandpiper och ligger på Bennus södra halvklot. Det är "på sydostgolvet i en stor krater med en radie på 31,5 m", delade NASA Goddard på Twitter. "Själva platsen är ett relativt plant område med en radie på 5 m."
Tiden är inne på oss! Den årliga OSIRIS-REx-minnesaffischen är här. Den här lyser ett urval av urval av exempel på webbplatser - som händer i december. Skaffa din egen utskrivbara version (PDF-fil): https://t.co/CqEzTtItsF pic.twitter.com/uPgofEBsKc 12 november 2019
För att fira minnet av urvalsplatsprocessen och dessa fyra potentiella sajter dedikerade NASA sin årliga jubileums OSIRIS-REx-affisch för att prova webbplatsval. Om du är entusiastisk över val av webbplats, rymdfarkostens otroliga resa till Bennu eller till och med det allmänna konceptet med återvändande uppdrag, kan du få en gratis utskrivbar PDF av affischen här.
- Destination, Asteroid: NASA: s OSIRIS-REx-rymdskepp börjar slutlig strategi
- På nära håll med OSIRIS-REx: En renrumstur
- OSIRIS-REx: Ta med hemstycken av en asteroid
