En av de bästa årliga meteorduscharna inträffar den kommande helgen.
Geminid-meteorerna 2013 toppar den kommande lördagen den 14 decemberth. Under 2013 beräknas maximalt för Geminiderna sträcka sig från 13:00 Universal Time (UT) fredag 13 decemberth till 10: 00UT / 5: 00AM EST på lördagen den 14 decemberth, med ett projicerat maximum centrerat några timmar tidigare vid 2:00 UT lördag morgon.
Detta är goda nyheter för observatörer som sträcker sig över båda sidor av Atlanten, som borde vara välplacerade för att fånga evenemanget. Kom ihåg att meteorduschar ofta toppar timmar före eller efter förutsägelser ... vi vet verkligen inte allt som en viss meteorström kan ha i lager!
Men tiden att börja titta är nu. Vi har redan sett några tidiga Geminider den senaste helgen, och denna dusch är känd för att visa tidig aktivitet för observatörer på norra halvklotet före lokal midnatt. Detta beror på att den strålande eller riktningen som meteorerna verkar komma från ligger vid en hög norrnedgång på 33 grader norr nära stjärnan Castor, även känd som Alpha Geminorum.
Den typiska Zenitala timhastigheten för Geminiderna är 80-120, eller cirka 1 till 2 per minut. Tänk på att ZHR är en idealisk takt, förutsatt att mörka himlar, med strålningen placerad direkt ovanför. De flesta observatörer kommer att se betydligt mindre aktivitet.
Geminiderna från 2013 måste också kämpa med den växande gibbösa månen, som når Full bara tre dagar efter duschens förväntade maximum. Detta kommer att ge observatörerna ett svindlande fönster mellan månen och början av skymningen för gryningen för att fånga Geminiderna på sitt bästa.
Vi trodde alltid att Geminiderna hade lite av ett oförtjänt PR-problem bland årliga duschar. Detta beror utan tvekan på det faktum att de anländer till den kyliga decembermånaden, en tid då fingrarna blir dumma, kamerabatterier dör och att utföra vaken för meteorer är utmanande.
Denna dusch är dock en intressant, med en lika intressant historia och källa. Geminiderna identifierades först som en distinkt meteordusch av R.P. Greg från Manchester UK 1862, och den uppskattade ZHR steg från cirka 20 till 80 genom 20th århundrade. Geminidernas moderkälla förblev okänd fram till 1983, då astronomen Fred Whipple kopplade dem till den konstiga "rock-comet" -kroppen 3200 Phaethon. En Apollo-asteroid trodde också vara en medlem av Pallas-asteroiden-familjen, 3200 Phaethon verkar slösa tillräckligt med material för att producera den årliga Geminid meteorduschen. Detta gör den årliga duschen sällsynt som en som inte produceras av en komet. Det är värt att notera att 3200 Phaethon också passerar extremt nära - 0,14 AU - från solen vid perihelion, och blir periodvis "bakade" under varje 1,4-års passage.
I 21st århundradet har priserna för Geminiderna hållit sig över en ZHR på 120, för närvarande den högsta av varje årlig dusch. Det är värt att notera att en extrapolerad ZHR på nästan 200 sågs 2011 när månen befann sig i en lika ofördelaktig avtagande gibbös fas! Geminiderna producerar alltid massor av eldkulor, som kan ses även under månbelysta himmel.
Det finns också två andra duschar för närvarande aktiva att titta på för den här veckan. Den ena är Ursid-meteorerna, som strålar från Little Dipper (Ursa Minor) med en topp ZHR på 10-50 som inträffade den 22 decembernd. Håll också ett öga på Andromedid-meteorer denna vecka, en avstängd dusch som kan göra comeback. Källan till flera stora meteorstormar i slutet av 19th århundradet är Andromedid föräldrakälla den krossade kometen som tidigare var känd som 3D / Biela.
Även om Geminiderna verkar stråla från konstellationen Tvillingarna, kan de visas var som helst på himlen. Att spåra vägen tillbaka kan bestämma källkonstellationen och "medlemskapet" i en given meteor. Slumpmässiga meteorer som inte är associerade med någon identifierad dusch kallas "sporadik." Blockera den irriterande ljusförorenande månen bakom en byggnad eller kulle för att optimera dina chanser att se ett meteor. Att anställa en vän eller två för att titta i olika riktningar maximerar också antalet sett. Internationella meteororganisationen välkomnar alltid rapporter från observatörer ... detta är verklig vetenskap som du kan bidra till att använda något mer sofistikerat än dina ögon!
Geminiderna är meteorer med medelhastighet med en genomsnittlig atmosfärhastighet på cirka 35 kilometer per sekund, vilket ofta lämnar långa, glödande stigar som är värda att undersöka med en kikare. Du kanske märker en uppenbar hastighet i denna dusch förbi lokal midnatt, när din utsiktspunkt förvandlas till den kommande duschen och lägger jordens hastighet till de närmaste Geminiderna.
Att fotografera meteorer är roligt och enkelt att göra; allt du behöver är en DSLR-kamera monterad på ett stativ. Ta flera exponeringar för manuell inställning för att få kombinationen av ISO, F-stop och slutartid rätt för dina lokala himmelförhållanden. Ställ sedan in fokusen till oändlighet och använd det bredaste synfältet som möjligt. Att fånga meteorer är otroligt, eftersom de kan visas var som helst - och när som helst - på himlen. Se till att granska dessa bilder efteråt ... nästan varje meteor som vi har tagit fotografiskt gick obemärkt under observation!
Kom också ihåg att kallt väder plus långa exponeringstider kan konspirera för att tömma kamerabatterier i en hast. Se till att ha en reservuppsättning laddade batterier redo att gå i en varm ficka!
Hur kraftfull blir Geminiderna? Är vi ute efter en ”återkomst av Andromediderna” mot 2014? En sak är säker: du ser inga meteorer om du inte försöker. Så se till att komma dit, häll en mugg av din favorituppvärmningsdryck och missa inte Geminid meteordusch 2013!
- Har du meteorer? Var säker och twitta dem till #Meteorwatch.
- Se till att skicka bilderna av Geminider och mer till Space Magazine.
