Bildkredit: ESA
Europeiska rymdorganisationens rymdskepp SMART-1 klarat ett viktigt test på tisdagen när den startade sin jonmotor - framdrivningssystemet som tar det till månen. Ingenjörer vid ESA: s kontrollcenter skickade rymdskeppet kommandot att testa eld motorn i en timme, och de stötte inte på några problem. SMART-1 kommer att använda jonmotorn för att göra större och större banor runt jorden tills den fångas av månens gravitation. Sedan kommer den att använda motorn för att göra mindre banor runt månen tills den är tillräckligt nära för att börja samla vetenskapliga data om ytan.
SMART-1: s revolutionära framdrivningssystem avbröts framgångsrikt klockan 12:25 UT den 30 september 2003 i omloppsbana runt jorden.
Ingenjörer vid ESOC, Europeiska rymdorganisationens kontrollcenter i Darmstadt, Tyskland, skickade ett kommando att påbörja skjutningstestet, som varade i en timme. Detta liknade en rättegång som utfördes på jorden innan SMART-1 lanserades.
För flera månader sedan hade jonmotorn, eller Solar Electric Primary Propulsion (SEPP) -systemet placerats i en vakuumkammare på marken och dess funktioner och drift mättes. Nu i rymden och i ett riktigt vakuum fungerade jonmotorn faktiskt bättre än i testet på marken och har puttat SMART-1 lite närmare månen.
Detta är första gången som Europa flyger en elektrisk primär framdrivning i rymden, och även den första europeiska användningen av denna speciella typ av jonmotor, kallad en "Hall-effekt" thruster.
SEPP består av en enda jonmotor som drivs med xenongas och drivs med solenergi. Jonmotorn accelererar SMART-1 mycket gradvis för att få rymdskeppet att röra sig i en serie spiralbanor - varje revolution lite längre bort från jorden - mot månen. När den fångats av månens tyngdkraft kommer SMART-1 att flytta in i allt närmare banor av månen.
Som en del av ett av de övergripande uppdragsmålen för att testa denna nya SEPP-teknik kommer data nu att analyseras för att se hur mycket acceleration som uppnåddes och hur smidigt rymdskeppet färdades. Om jonmotorn presterar enligt förväntningarna kommer ESA-ingenjörer regelbundet att slå på SEPP för att skicka SMART-1 på väg.
Originalkälla: ESA News Release
