Sedan 1995 har astronomer upptäckt tusentals världar som kretsar runt närliggande stjärnor och skapat ett lopp för att hitta den som mest liknar jorden. Så med exoplanets upptäckter av guld i dessa dagar är det ganska frestande i nyhetsartiklar att förlora läsarna i en fantastisk berättelse.
Den här månaden lanserar jag ett projekt på Beacon - en ny oberoende plattform för journalistik - som kommer att ligga bakom de sensationella rubrikerna som täcker sökningen efter Earth 2.0.
Men jag kan inte göra det utan din hjälp. För att åta mig att skriva om detta regelbundet måste jag samla in $ 4 000 från prenumeranter som är villiga att stödja mitt arbete under den här månaden. Oroa dig inte, prenumerationer är tillgängliga för endast $ 5 per månad. Detta kommer att tillhandahålla den finansiering som krävs för att skriva i sex månader.
Enligt Keplers definition måste en jordliknande planet vara både jordstorlek (mindre än 1,25 gånger jordens radie och mindre än två gånger jordens massa) och måste cirkel sin värdstjärna inom den bebodda zonen: bandet där flytande vatten kan existera.
Denna enkla, men ändå variant, definition är en avgörande utgångspunkt. Men en blick på vårt solsystem (nämligen Venus och Mars) visar att bara för att en planet är jordliknande, betyder det inte att det är en jordtvilling.
Så även om vi hittar jordliknande planeter, har vi fortfarande inte förmågan att veta om de är vattenvärldar med läckra gröna planeter och civilisationer som tittar tillbaka på oss.
Men ska vi skala vår definition av jordliknande planeter upp eller ner? Exempel i solsystemet antyder att vi ska skala ner det. Kanske är planeter som ligger närmare mitten av den bebodda zonen mer känsliga för livet.
Men kan vi basera vår definition på ett enda exempel - även om det är det enda exemplet vi känner - ensam? Teoretiska astronomer föreslår att bilden är mycket mer komplicerad. Livet kan uppstå på större världar, sådana som är upp till tre gånger så massiva som jorden, eftersom de är mer benägna att ha en atmosfär på grund av mer vulkanisk aktivitet. Eller livet kan uppstå på äldre världar, där det helt enkelt finns mer tid för livet att utvecklas.
Det är en avgörande debatt inom astronomiforskning idag, och det är en som media måste hantera med omsorg. Jag är stolt över att vara en del av Space Magazine: s team, vilket ger läsarna uppdaterade upplevelser i vårt lokala universum. Och Beacon tillåter mig att spendera ännu mer tid med att fokusera på ett så kritiskt ämne.
För varje artikel kommer jag att samla in nyheter, åsikter och kommentarer från astronomer på området. Inte bara har jag utbildning som astronom, utan min forskarskoleforskning fokuserade på att upptäcka exoplanetatmosfärer från markbaserade teleskop. Med denna djupt rotade förståelse av fältet till hands kan jag analysera komplex information genom att direkt läsa peer-reviewade tidskriftsartiklar och intervjua astronomer som jag har träffat genom min tidigare forskning.
Men jag behöver verkligen din hjälp. Prenumerationer är tillgängliga för endast $ 5 per månad, och det finns speciella belöningar - som underbara astronomifoton tryckta på duk och presentabonnemang för vänner - för personer som prenumererar på högre nivåer. Du kan direkt prenumerera här.
Men här är det bästa: när du prenumererar på mitt arbete får du tillgång inte bara till alla berättelserna jag skriver, utan till mer än 100 författare, baserade över hela världen. Denna månad lanserar Beacon en serie astronomiprojekt, inklusive ett av Space Magazine-författaren Elizabeth Howell.
Snälla hjälp mig att skriva om vår spännande sökning efter jordliknande planeter.
