Bildtexter: Detta självporträtt visar NASA: s Curiosity-rover från roverens Navigeringskamera. Roverens baksida kan ses längst upp till vänster på bilden, och två av roverns högra sidohjul kan ses till vänster. Den böljande kanten på Gale Crater bildar den ljusare färgremsan i bakgrunden. Grusbitar, ungefär 0,4 tum (1 centimeter) i storlek, är synliga på roverens däck. Kredit: NASA / JPL-Caltech
Den första avfyrningen av Curiositys stenzappningslaser och den första rörelsen av hennes sex hjul är överhängande och kommer troligen att äga rum inom de närmaste 24 till 72 timmarna sade uppdragsforskare vid fredagens (17 aug) mediebrief på NASA: s Jet Propulsion Lab (JPL) i Pasadena , Kalifornien, hem för uppdragskontroll för den kärnkraftsdrivna, bilstora roboten.
Vidare har teamet beslutat om målet för hennes 1: a Martian Trek, en vetenskaplig plats som kallas Glenelg för att den ligger i det naturliga skärningspunktet mellan tre olika typer av geologiska formationer (se bild nedan), inklusive skiktad berggrund och en alluvial fläkt genom vilken vätska vatten rann för eons sedan. Glenelg ligger cirka 400 meter öster om roverens landningsplats.
Med varje Sol- eller Martian-dag som går, blir NASA: s största, bästa och mest vågade mobillabbar allt mer kapabelt, som ett växande barn, när ingenjörer energier och framgångsrikt testar mer och mer av hennes mycket avancerade system för att uppnå brister och upptäckter aldrig innan det är möjligt.
"Allt går riktigt bra," sa John Grotzinger, projektforskare för NASA: s Curiosity Mars Science Lab (MSL) rover. "Spänningen från vetenskapsteamets synvinkel är att alla instrument fortsätter att kolla in."
Bildtexter: Martian Treasure Map - Denna bild visar landningsplatsen för NASA: s Curiosity rover och destinationer som forskare vill undersöka. Nyfikenhet landade inuti Gale Crater på Mars den 5 augusti PDT (6 augusti EDT) vid den gröna pricken, inom Yellowknife fyrkanten. Teamet har valt att flytta sig mot regionen markerad med en blå prick som har smeknamnet Glenelg. Det området markerar korsningen mellan tre typer av terräng. Vetenskapsteamet tyckte att namnet Glenelg var lämpligt eftersom, om Curiosity reste dit, skulle det besöka det två gånger - både kommer och går - och ordet Glenelg är en palindrome. Sedan kommer rover att sträva efter att köra till den blå fläcken märkt “Base of Mt. Sharp ”, vilket är ett naturligt avbrott i sanddynerna som gör att nyfikenheten kan börja skala de nedre delarna av Mount Sharp. Vid basen av Mt. Skarpa är skiktade butter och mesas som forskare hoppas kommer att avslöja områdets geologiska historia. Bilden förvärvades av High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) kamera på NASA: s Mars Reconnaissance Orbiter. Kredit: NASA / JPL-Caltech / Univ. i Arizona
Nyfikenhet kommer att spränga hennes första rock, kallad N165, i planetvetenskapens historia redan på lördagskvällen, 18 augusti, med den kraftfulla mastmonterade lasern och teleskopet på kemi- och kamerainstrumentet, eller ChemCam som innehåller spektrometrar inuti rover .
ChemCam är ett fjärranalysinstrument. Wiens utnyttjar det mest genom att analysera cirka 14 000 prover och hjälpa till att vinna ner målen och leda nyfikenheten till de mest intressanta proverna för detaljerad analys, förklarade Wiens.
“Rock N165 ser ut som din typiska Mars-rock, cirka tre tum bred. Det är ungefär 10 meter bort, säger Roger Wiens, huvudutredare för ChemCam-instrumentet från Los Alamos National Laboratory i New Mexico. ”Vi kommer att träffa den med 14 millijoule energi 30 gånger på 10 sekunder. Det kommer inte bara att bli ett utmärkt test av vårt system, det borde också vara ganska coolt. ”
ChemCam har en räckvidd på cirka 7 fot. Den avfyrar med en miljon watt effekt i 5 miljarder sekund, tillräcklig energi för att väcka en stift med nålstorlek till en glödande plasma som instrumentet observerar med spektrometern under däck för att identifiera den kemiska sammansättningen.
Bildtexter: Denna mosaikbild visar det första målet som NASA: s Curiosity rover syftar till att zappa med en laser på sitt Chemistry and Camera (ChemCam) -instrument, en sten som tillfälligt heter N165. Kredit: NASA / JPL-Caltech / MSSS / LANL
"Vi är väldigt exalterade. Vårt team har väntat i åtta långa år för att komma till detta datum och vi är glada över att allt ser bra ut hittills, ”sa Wiens. "Förhoppningsvis kommer vi tillbaka tidigt nästa vecka och kunna prata om hur Curiositys första laserskott gick."
Vi tar bilder av Rock N165 före och efter laserskytningen. Kameran har samma upplösning som Mastcam och kan ta bilder som löser bredden på ett mänskligt hår från 7 meter bort.
Ingenjörer planerar att vrida roverhjulen under de närmaste dagarna och utföra en kort provkörning och svängar på cirka 3 meter.
Grotzinger indikerade att enheten till Glenelg kan ta en månad eller mer.
”Vi kommer att köra effektivt till Glenelg och det kommer att ta cirka 3 till 4 veckor. Längs vägen kan vi köra för att ta några markprover om vi hittar finkorniga material ”
Glenelg, en palindrome, är också den första platsen där Curiosity faktiskt kommer att borras in i stenar. Sedan kommer den att leverera siktade prover till de två analytiska kemiinstrumenten, SAM (Sample Analysis at Mars) och CheMin (Chemistry and Minerology), som kommer att bestämma den kemiska och mineralogiska sammansättningen och söka efter tecken på organiska molekyler - de kolbaserade molekylerna som är livets byggstenar.
"Vi kommer att stanna och göra ungefär en månad eller mer av vetenskap på Glenelg"
"Med en så stor landningsplats i Gale Crater hade vi bokstavligen varje kompass att välja mellan för vår första körning," sa Grotzinger. ”Vi hade ett gäng starka utmanare. Det är den typen av dilemma som planetforskare drömmer om, men du kan bara gå en plats för den första borrningen efter ett stenprov på Mars. Den första borrningen kommer att bli ett enormt ögonblick i Mars-utforskningens historia. ”
Efter att ha grundligt undersökt Glenelg fram till slutet av detta kalenderår går det till Mount Sharp, en 18 000 fot hög hög (5,5 km) som är uppdragets ultimata destination eftersom den bevarar miljoner till miljarder år av Martian historia, som sträcker sig från det våta vattentid för miljarder år sedan till den senare torkade eran. Det kan ta ett år eller så att nå basen.
Mount Sharp ligger ungefär 7 kilometer från den nuvarande platsen för nyfikenhet.
"Det som verkligen är coolt med den här topografin är att kraterrandens typ ser ut som Mojave-öknen och nu ser det här ut som ett slags Four Corners-område i västra USA, eller kanske runt Sedona, Ariz. fick dessa butter och mesas gjorda av dessa lager, slags ljustonade rödfärgade klippor. Det finns bara en rik mångfald där, ”sa Grotzinger vid briefingen.
Nyfikenhet kommer att tillbringa år med att klättra Mount Sharp på jakt efter sedimentära lager av leror och sulfater, de hydratiserade mineralerna som bildas i flytande vatten och som kan hålla livets ingredienser.
Nya högupplösta bilder av foten av Mount Sharp från Curiosity visar att jättebergets bas är full av mesor och butter som sträcker sig i höjd från 1 till 3 våningar höga byggnader, med dalar däremellan.
Nyfikenhetens mål är att söka efter tecken på Martiska mikrobiella livsmiljöer, tidigare eller nuvarande, med den mest sofistikerade sviten med 10 modernaste vetenskapliga instrument som någonsin skickats till ytan på en annan planet.
Bildtexter: Curiosity's Wheel on Mars kommer snart att rove inne i Gale Crater. Denna färgade mosaik visar nyfikenhetshjul, UHF-antenn, kärnkraftkälla och spetsig antenn med låg förstärkning (LGA) i förgrunden med utsikt mot den eroderade norra kanten av Gale Crater i bakgrunden. Mosaiken sammansattes av Navcam-bilder med full upplösning knäppt av Curiosity på Sol 2 den 8 augusti. Bild sömnad och bearbetning av Ken Kremer och Marco Di Lorenzo. Kredit: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
