Plummeting to Earth under en eldig atmosfärisk återinträde inom de trånga gränserna för deras ryska Soyuz-kapsel, återvände en internationell trio av rymdflygare säkert till Home Planet i dag, 11 december, för en sällsynt nattlandning, efter att han lämnat den internationella rymdstationen (ISS) ) som hade varit deras hem i rymden de senaste 141 dagarna.
Expedition 45 besättningsmedlemmar Kjell Lindgren från NASA, Oleg Kononenko från den ryska federala rymdorganisationen och Kimiya Yui från Japans byrå för utforskning av rymden (JAXA) avslutade säkert sina nästan fem månaders uppdrag ombord på det massiva kretslobskomplexet med en mjuk landning på de frysta stepparna i Kazakstan cirka kl 08:12 EST (kl. 19:12 i Kazakstan).
Trioen, under ledning av Soyuz-befälhavaren Kononenko, lämnar tre ytterligare kamrater från Ryssland och Amerika som förblir ombord på ISS fram till början av mars, inklusive den första uppdragsbesättningen någonsin ett år som består av stationens befälhavare Scott Kelly från NASA och Mikhail Kornienko från Roscosmos.
Men stationerna minskade nu tre personers personal - bestående av Kelly, Kornienko och Sergey Volkov från Roscosmos - kommer endast att driva stationen ensam under de kommande fyra dagarna.
De kommer snart att kompletteras av den återstående hälften av Expedition 46, som består av de tre nya besättningsmedlemmarna i NASA-astronauten Tim Kopra, den ryska kosmonauten Yuri Malenchenko och Tim Peake från ESA (European Space Agency). De planeras att sprängas från Baikonur Cosmodrome, Kazakstan, den 15 december.
Efter en snabb fyra bana, 6 timmars möte kommer Kopra, Malenchenko och Peake att docka sina Soyuz-kapsel vid stationen. Peake är den första brittiska astronauten som besöker ISS.
Kelly knäppte flera magnifika foton av den avgående besättningen kort efter deras Soyuz-upptagning (se ovan) och en ångspår av den eldiga härkomst (se nedan).
ISS Expedition 46 började i det ögonblick för att lossa Soyuz TMA-17M rymdskepp från stationens ryska Rassvet-modul klockan 04:49.
Besättningen rörde nordost om den avlägsna staden Dzhezkazgan i Kazakstan och markerade den första besättningen som landade efter solnedgången.
Landningssekvensen täcktes direkt på NASA TV. Men på grund av det dåliga snöiga vädret och som inträffade på natten var kapseln och fallskärmen inte synlig under nedstigningen, rapporterade NASA-kommentatorn Rob Navias. I slutändan drog höga vindar Sojusen på sin sida - en vanlig förekomst.
Ryska återhämtningsbesättningar plockade plötsligt alla tre besättningskamrater från Soyuz, börjar med Kononenko i mittplatsen, som flankerades på höger och vänster av Lindgren och Yui.
Benkylning av Kazakstan levde upp till dess fakturering eftersom marken var täckt av snö med temperaturer bara på tjugotalet Fahrenheit.
Denna touchdown av Expedition 45-besättningen räknas också som bara den sjätte rymdskeppet Soyuz på natten från rymdstationen.
I en annan viktig milstolpe under detta steg firade ISS just 15 år av kontinuerlig mänsklig närvaro den 2 november 2015.
Stationsbesättningarna genomför hundratals vetenskapliga experiment under sina vistelser ombord på ISS.
Och Kelly och Kornienko leder vägen och lånar ut sina kroppar för forskning om den långsiktiga effekten av viktlösheten i rymden för att möjliggöra NASA: s mål om en mänsklig "Resa till Mars" under 2030-talet.
Besättningarna deltar i en mängd forskningsundersökningar inklusive jordobservationer, fysiska, biologiska och molekylära vetenskapliga experiment för att främja kunskap och demonstrera ny teknik.
NASA hoppas att dessa undersökningar "möjliggör genombrott för forskningen och driver teknikinnovationer som ger fördelar på jorden och kommer att möjliggöra långsiktiga mänskliga och robotutforskande uppdrag i djupa rymden."
En av de mest populära demonstrationerna av ny teknik ägde rum i augusti när Kelly, Lindgren och Yui deltog i tillväxtexperimentet Veggie som gav färsk sallad för besättningsförbrukning. Framtida variationer av Veggie kan göra det möjligt för besättningarna att odla lite av sin egen mat ombord på stationen samt på långvariga expeditioner till Mars.
Efter det säkra avslutandet av detta uppdrag har Kononenko nu tillbringat 533 dagar i rymden över 3 uppdrag, och pressat honom upp till 13: e i listan över tid i rymden. Lindgren och Yui var båda rookie-rymdflygare som sammanstodde totalt 141 dagar i rymden.
Det har varit en oerhört upptagen vecka för rymdstationsbesättningen, speciellt för Lindgren sedan han hade ansvaret för att ta tag i det nyanlända Orbital ATK Cygnus-leveransfartyget för knappt två dagar sedan på onsdag morgon 9 december - beskrivs här.
Cygnus CRS-4 fraktfartyg lanserades på söndag 6 december 2015 från Cape Canaveral, Florida ovanpå en United Launch Alliance Atlas V-raket på det fjärde försöket, efter tre skrubb på grund av dyster väder i solskenet.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
