För nästan fyra år sedan gjorde en grupp astronomer kända som Galaxy Zoo en mycket spännande upptäckt - en som de kallade "Hanny's Voorwerp". Även om åtgärden inträffade för hundra tusen år sedan och någonstans i närheten av 700 miljoner ljusår bort, brann en gång i tiden kvasaren ljusare än dess närliggande galax. Medan tidvattnet från massiv spiral IC 2497 strimlade en gasrik dvärggalax, antändade den otroliga utströmningen av ultraviolett och röntgenstrålning i kombination med kvasaren gaserna till ljus ... men vad är det egentligen? Hubble Space Telescope vände ögat i riktning mot Leo Minor för att ta reda på ...
Enligt American Astronomical Society pressmeddelande: ”Ett av de konstigaste rymdobjekt som någonsin har setts granskas av den genomträngande visionen av NASA / ESA Hubble Space Telescope. En mystisk, glödande grön gasflaska flyter i rymden nära en spiralgalax. Hubble avslöjade känsliga gasfilament och en ficka med unga stjärnkluster i det jätteobjektet, som är storleken på Vintergatan. Hubble-avslöjningarna är de senaste fynden i en pågående sond av Hannyrquote s Voorwerp (Hanny's Object på holländska). Den är uppkallad efter Hanny van Arkel, den nederländska skolläraren som upptäckte den spöklika strukturen 2007 när han deltog i online Galaxy Zoo-projektet. Galaxy Zoo hjälper allmänheten att hjälpa till att klassificera mer än en miljon galaxer katalogiserade i Sloan Digital Sky Survey. Projektet har utvidgats till att omfatta Galaxy Zoo: Hubble, där allmänheten uppmanas att utvärdera tiotusentals galaxer i djupa bilder från Hubble Space Telescope. ” I den skarpaste vyn ännu av Hanny's Voorwerp har Hubbles Wide Field Camera 3 och Advanced Camera for Surveys avslöjat stjärnfödelse i ett område av det gröna objektet som vetter mot spiralgalaxen IC 2497 - ett ljust, energiskt objekt som drivs av ett svart hål .
Denna Hubble-vy avslöjar nya detaljer i färgglad klarhet - till exempel ett område med stjärnkluster vars medlemmar bara är ett par miljoner år ... och det kemiskt laddade gula-orange området på spetsen av Vintergatan i storlek Hanny's Voorwerpen. Bilden gjordes genom att kombinera data från Advanced Camera for Surveys (ACS) och Wide Field Camera 3 (WFC3) ombord Hubble med data från WIYN-teleskopet i Kitt Peak, Arizona, USA. ACS-exponeringarna togs den 12 april 2010; WFC3-data, 4 april 2010.
”Stjärnklyngarna är lokaliserade, begränsade till ett område som är över några tusen ljusår breda,” förklarar astronom William Keel vid University of Alabama i Tuscaloosa, ledare för Hubble-studien. ”Regionen kanske har tappat stjärnor i flera miljoner år. De är så svaga att de tidigare har gått förlorade i det lysande ljuset från den omgivande gasen. ”
Pressmeddelandet fortsätter med att konstatera att de senaste röntgenobservationerna har avslöjat varför Hannys Voorwerp fångade astronomernas ordförande öga. Galaxens rambunctious kärna producerade en kvasar, ett kraftfullt ljus fyr drivet av ett svart hål. Kvasaren sköt en bred ljusstråle i Hannys Voorwerpers riktning och upplyste gasmolnet och gjorde det till ett utrymme för rymden. Den ljusgröna färgen kommer från glödande syre. "Vi missade precis att fånga kvasaren, för den stängdes av för mer än 200 000 år sedan, så det vi ser är efterglödet från kvasaren," säger Keel. "Detta innebär att det kan flimra av och på, vilket är typiskt för kvasarer, men vi har aldrig sett en så dramatisk förändring hända så snabbt."
Kvasars utbrott kan också ha kastat en skugga på klostret. Den här funktionen ger en illusion av ett gapande hål som är ungefär 20 000 ljusår i Hannys Voorwerpen. Hubble avslöjar vassa kanter runt den uppenbara öppningen och antyder att ett objekt nära kvasaren kan ha blockerat lite ljus och projicerat en skugga på Hannys Voorwerpen. Detta fenomen liknar en fluga på en filmprojektorlins som kastar en skugga på en filmskärm. (Eller din lilla bror Tom som gör en anka ansikte med handen medan din mamma inte tittar.) Radiostudier har avslöjat att Hannys Voorwerpen inte bara är ett ögasgasmoln som flyter i rymden och väntar på en tre timmars turné. Den glödande klumpen är en del av ett långt, vridande rep av gas, eller tidvattenssvans, ungefär 300 000 ljusår långt som sveper runt galaxen. Den enda optiskt synliga delen av repet är Hanny's Voorwerp. Det upplysta föremålet är så enormt att det sträcker sig från 44 000 ljusår till 136 000 ljusår från galaxens kärna. Kvasaren, gasflödet som inledde stjärnfödelsen och den långa, gasformiga tidvattenhalten pekar på ett grovt liv för IC 2497.
"Beviset tyder på att IC 2497 kan ha gått samman med en annan galax för ungefär en miljard år sedan," förklarar Keel. "Hubble-bilderna visar i utsökt detalj att spiralarmarna är vridna, så galaxen har inte helt lagt sig." I Keel's scenario utvisade sammanslagningen den långa gasströmmen från galaxen och trattade gas och stjärnor i mitten, som matade det svarta hålet. Det engorged svarta hålet drivde sedan quasaren, som lanserade två ljuskottar. En ljusstråle upplyste en del av tidvattenssvansen, nu kallad Hanny's Voorwerp. ” säger Keel. ”För cirka en miljon år sedan producerade chockvågor glödande gas nära galaxens kärna och sprängde den utåt. Den glödande gasen ses bara i Hubble-bilder och spektra. Utbrottet kan ha utlöst stjärnbildning i Hannys Voorwerpen. För mindre än 200 000 år sedan sjönk kvasaren i ljusstyrka med 100 gånger eller mer, vilket lämnade en vanlig snygg kärna.
Nya bilder av galaxens dammiga kärna från Hubbles rymdteleskopavbildningspektrograf visar en expanderande gasbubbla som blåstes ut från ena sidan av kärnan, kanske bevis på den sputtrande kvasarens slutliga gaspar. Den expanderande gasringen är fortfarande för liten för markbaserade teleskop att upptäcka. "Denna kvasar kan ha varit aktiv i några miljoner år, vilket kanske indikerar att kvasarer blinkar av och på på miljoner år, inte de 100 miljoner år som teorin antydde," säger Keel. Han tillade att kvasaren kunde tända igen om mer material dumpas runt det svarta hålet.
Fascinerande bevis som bekräftar teamets ursprungliga förklaring ... Go Zoo!
Credits: NASA, ESA, William Keel-University of Alabama, Tuscaloosa, Galaxy Zoo team and STScI Press releases.
