Hubble spårar Ceres. Bildkredit: NASA / ESA Klicka för förstoring
Observationer av 1 Ceres, den största kända asteroiden, har avslöjat att föremålet kan vara en "miniplanet" och kan innehålla stora mängder ren vattenis under dess yta.
Observationerna från NASA: s Hubble Space Telescope visar också att Ceres delar egenskaper hos de steniga, markbundna planeterna som Jorden. Ceres form är nästan rund som jordens, vilket antyder att asteroiden kan ha en "differentierad inre" med en stenig inre kärna och en tunn, dammig ytterskorpa.
"Ceres är en embryonal planet," sade Lucy A. McFadden från Institutionen för astronomi vid University of Maryland, College Park och en medlem av teamet som gjorde observationerna. "Gravitationsstörningar från Jupiter för miljarder år sedan förhindrade Ceres att tillfoga mer material för att bli en fullfjädrad planet."
Fyndet kommer att visas 8 september i ett brev till tidskriften Nature. Uppsatsen leds av Peter C. Thomas från Center for Radiophysics and Space Research vid Cornell University i Ithaca, N.Y., och inkluderar också projektledare Joel William Parker från institutionen för rymdstudier vid Southwest Research Institute i Boulder, Colo.
Asteroid Ceres ligger ungefär 930 mil (ungefär 930 kilometer) över ungefär storleken på Texas. Den finns med tiotusentals andra asteroider i huvudsteroidbältet. Beläget mellan Mars och Jupiter representerar asteroidbältet troligen primitiva delar av solsystemet som aldrig lyckats samlas in i en äkta planet. Ceres utgör 25 procent av asteroidbältets totala massa. Pluto, vårt solsystem är den minsta planeten, men är 14 gånger massivare än Ceres.
Astronomerna använde Hubbles Advanced Camera for Surveys för att studera Ceres i nio timmar, den tid det tar asteroiden att fullborda en rotation. Hubble knäppte 267 bilder av Ceres. Från dessa ögonblicksbilder bestämde astronomerna att asteroiden har en nästan rund kropp. Diametern vid dess ekvator är bredare än vid dess poler. Datormodeller visar att ett nästan runt föremål som Ceres har en differentierad inredning, med tätare material i kärnan och lättare mineraler nära ytan. Alla markplaneter har differentierade interiörer. Asteroider som är mycket mindre än Ceres har inte visat sig ha sådana inredningar.
Astronomerna misstänker att vattenis kan begravas under asteroidens skorpa eftersom densiteten för Ceres är mindre än jordens jordskorpa och eftersom ytan har spektral bevis på vattenförande mineraler. De uppskattar att om Ceres bestod av 25 procent vatten kan det ha mer vatten än allt färskt vatten på jorden. Ceres vatten, till skillnad från jordens, skulle vara i form av vattenis och ligger i manteln, som lindar sig runt asteroidens solida kärna.
Förutom att vara den största asteroiden var Ceres också den första asteroiden som upptäcktes. Den sicilianska astronomen Fader Giuseppe Piazzi upptäckte föremålet 1801. Piazzi letade efter misstänkta planeter i ett stort klyfta mellan banorna mellan Mars och Jupiter. När fler sådana föremål hittades i samma region blev de kända som "asteroider" eller "mindre planeter".
Originalkälla: Hubble News Release
