Nya analyser av ESA: s Mars Express-data avslöjar att koncentrationer av vattenånga och metan i atmosfären på Mars signifikant överlappar varandra. Detta resultat, från data som erhållits av Planetary Fourier Spectrometer (PFS), ger ett boost till förståelsen av geologiska och atmosfäriska processer på Mars och ger viktiga nya tips för att utvärdera hypotesen om det nuvarande livet på Röda planeten.
PFS observerade att vattenånga på 10-15 kilometer över ytan är väl blandad och enhetlig i atmosfären. Emellertid konstaterade den att, nära ytan, är vattenånga mer koncentrerad i tre breda ekvatorialregioner: Arabia Terra, Elysium Planum och Arcadia-Memnonia.
Här är koncentrationen två till tre gånger högre än i andra observerade regioner. Dessa områden med vattenångkoncentration motsvarar också de områden där NASA: s Odyssey-rymdskepp har observerat ett vattenislager några tiotals centimeter under ytan, som Dr Vittorio Formisano, PFS huvudutredare, rapporterar.
Ny djupanalys av PFS-data bekräftar också att metan inte är enhetlig i atmosfären utan koncentreras i vissa områden. PFS-teamet observerade att områdena med högsta koncentration av metan överlappar varandra med områdena där vattenånga och underjordisk is också är koncentrerade. Denna rumsliga korrelation mellan vattenånga och metan verkar peka på en vanlig underjordisk källa.
Inledande spekulationer har beaktat det underjordiska islagret. Detta kan förklaras av? Isbordet? koncept, där geotermisk värme under ytan får vatten och annat material att röra sig mot ytan. Den skulle sedan frysa innan den kom dit på grund av den mycket låga yttemperaturen (många tiotals grader Celsius under noll).
Ytterligare undersökningar behövs för att fullt ut förstå sambandet mellan isbordet och närvaron och fördelningen av vattenånga och metan i atmosfären.
Med andra ord, kan de geotermiska processerna som? Matas? isbordet tar också vattenånga och andra gaser, som metan, till ytan? Kan det finnas flytande vatten under isbordet? Kan det förekomma former av bakterieliv i vattnet under isbordet, producera metan och andra gaser och släppa dem till ytan och sedan till atmosfären?
PFS-instrumentet har också upptäckt spår av andra gaser i den Martiska atmosfären. En rapport om dessa granskas för närvarande. Ytterligare studier kommer att behandla om dessa gaser kan kopplas till vatten och metan och hjälpa till att besvara de olösta frågorna. Observationer på plats av framtida landningsuppdrag till Mars kan ge en mer uttömmande lösning på pusslet.
Originalkälla: ESA News Release
