1989 upptäckte meteorologer spriter. Blixtspritor är elektriska urladdningar i stor skala i molnen ovanför stormar som får den övre atmosfären att glöda, liksom en lysrör.
Meteorologer har redan fastställt att spriter sannolikt inte är unika för jorden. I själva verket kan denna svårfångade form av blixt bli vanlig i hela solsystemet. Nu frågar forskare vid Tel Aviv University om förekomsten av spriter på andra planeter kan indikera närvaron av organiskt material i deras atmosfärer.
Även om det inte är ovanliga fenomen, är sprit otroligt svårt att hitta och observera. De kan bara fångas med mycket känsliga höghastighetskameror. Sprites förekommer i jordens mesosfär, lager mellan stratosfären och termosfären - cirka 50 km (31 miles) till 90 km (56 miles) hög. I denna höjd är gaserna som utgör vår atmosfär mycket tunnare och kan inte hålla värme från solen vilket gör medeltemperaturen till en kylig temperatur (-15 ° C) till så låg som -184 ° F (-120 ° C) ).
Men gaser i denna höjd är fortfarande tillräckligt tjocka för att långsamma meteorer - det är här de brinner upp och skapar det vi ser som meteorduschar. Gaser i mesosfären är också tillräckligt tjocka för att tändas med spriter, vilket ger ett fönster i vår atmosfärs sammansättning. Spriter, som glödar rödaktig-orange, indikerar vilka slags molekyler som finns i detta atmosfärskikt.
Blixt är inte en sällsynt händelse i vårt solsystem, vilket leder forskare till misstänkta spriter som kan finnas på Jupiter, Saturnus och Venus - alla planeter med rätt miljö för starka elektriska stormar. Precis som på jorden, kan spriter som finns på dessa planeter öppna ett fönster i deras atmosfäriska sammansättning, konduktivitet och möjligen peka på närvaron av exotiska föreningar.
Jupiter och Saturn presenterar de mest spännande miljöerna. Båda gasjättarna upplever lättare stormar med blixtar som är mer än 1 000 lika kraftfulla som de som finns på jorden. Det är på dessa planeter som Ph.D. student Daria Dubrovin, med sina handledare, professor Colin Price vid Tel Avivs universitets avdelning för geofysik och planeten, och prof. Yoav Yair vid Open University of Israel, fokuserar på.
Dubrovin har åter skapat dessa planetariska atmosfärer i ett laboratorium för att studera förekomsten av spriter i rymden. Eller, som hon beskriver sitt arbete, "Vi gör spriter i en flaska." Hon hoppas att detta kommer att ge en ny förståelse för elektriska och kemiska processer på andra planeter.
Dessutom kan förståelse av blixtnedslag på andra världar hjälpa forskare att förstå möjligheten att leva på andra världar. Som Dubrovin påpekar accepteras lynnedslag ofta som generator av organiska molekyler som förvandlade tidigt jordens hav till den livfyllda primordiala soppan. Ökad studie av blixtnedslag på andra planeter kan ge ytterligare en ledtråd i närvaron av utomjordiskt liv. Deras forskning kan lätt tillämpas på exoplaneter, inte bara kroppar i vårt solsystem.
En åskväder på Saturnus har Dubrovin ganska upphetsad. Det producerar för närvarande över 100 elektriska blixtar per sekund, en sällsynt händelse även inom planetens flyktiga molnlager. Om forskare framgångsrikt kunde samla bilder av högre höjdspriter från Cassini-rymdskeppet (för närvarande i omloppsbana runt Saturnus) skulle det inte bara ge information om stormen nedan utan också lägga till den allmänna kunskapsbasen för sprites och blixtnedslag på andra planeter.
Källa: Tel Aviv University
