[/rubrik]
Cirka 1957 ljusår bort bor ett tätt molekylärt moln bredvid ett OB-stjärnkluster som är låst i en massiv HII-region. Genom att engagera NASA: s stratosfäriska observatorium för infraröd astronomi (SOFIA) kan vi emellertid ta en av de högsta upplösningarna i mitten-infraröd blick i hjärtat i en otrolig stjärnbildande region känd som W40 hittills känd för vetenskapen.
Ombord på en modifierad 747SP-flygplan har den svaga föremålets infraRed-kamera för SOFIA-teleskopet (FORCAST) varit svårt att arbeta med sina 2,5 meter (100 ″) reflekterande teleskop för att fånga data. Den sammansatta bilden som visas ovan togs vid våglängderna 5,4, 24,2 och 34,8 mikron. Varför detta intervall? Tack vare det högflygande SOFIA-teleskopet kan vi rensa jordens atmosfär och "komma över" den omgivande vattenångan som blockerar utsikten. Inte ens det högst baserade markteleskopet kan undkomma det - men FORCAST kan!
Med cirka 1/10 UV-flödet i Orion Nebula har region W40 länge varit av vetenskapligt intresse eftersom det är en av de närmaste massiva stjärnbildande regionerna som är kända. Medan några av dess OB-stjärnor har observerats väl vid olika våglängder, återstår en hel del av stjärnorna med lägre massa att utforska. Men det finns bara ett problem ... dammet döljer deras information. Tack vare FORCAST kan astronomer titta igenom fördunklingen vid W40: s centrum för att undersöka den lysande nebulosan, massor av neofytstjärnor och minst sex jättar som tippar vågen sex till tjugo gånger massivare än solen.
Varför är att studera en region som W40 viktig för vetenskapen? Eftersom åtminstone hälften av Vintergatens stjärnpopulation bildas i liknande massiva kluster, är det möjligt att solsystemet också "utvecklats i ett sådant kluster för nästan 5 miljarder år sedan". Stjärnorna FORCAST-åtgärder är inte särskilt ljusa och ingripande damm gör dem ännu svagare. Men inga bekymmer, eftersom den här typen av studier skär dem ur damm som bara bär en temperatur på några hundra grader. Allt detta från ett flygande observatorium!
Nu är det coolt ...
Original historikälla: NASA / SOFIA News. För vidare läsning: W40 Cloud Complex och A Chandra Observation of the Obscured Star-Forming Complex W40.
