Kan en planet som Jorden betraktas som en enda levande organisme? När allt kommer omkring består människokroppen av hundratals miljarder bakterier, och ändå anser vi att människokroppen är en enda organisme. Gaia-hypotesen (eller populärt känd som "Gaia Theory") går utöver de enskilda organismerna som lever på jorden, den omfattar alla levande och icke-levande komponenter i jordens biosfär och föreslår att de komplexa samverkande systemen reglerar miljön i mycket hög grad (här är en biosfärdefinition). Så mycket så att planeten kan ses som en enda organism i sig. Vad mer är den här hypotesen har utvecklats av en NASA-forskare som letade efter liv på Mars ...
När du slutar att tänka på det, vår planet gör agera som en enorm organisme. Om man tittar på förhållandet mellan växter och atmosfär, djur och människor, stenar och vatten, verkar ett komplext mönster av symbiotiska processer komplettera varandra perfekt. Om ett system pressas ur balans av någon yttre kraft (till exempel en massiv injektion av atmosfärisk koldioxid efter en vulkanisk händelse), stimuleras andra processer för att motverka instabiliteten (mer fytoplankton förekommer i haven för att absorbera koldioxiden i vatten). Många av dessa processer kan tolkas som ett "globalt immunsystem".
Hypotesen att vår planet kan vara en enorm organisme var den brittiska forskaren Dr James Lovelocks hjärnbarn. På 1960-talet när Lovelock arbetade med NASA för metoder för att upptäcka liv på Mars ytan, kom hans hypotes när han försökte förklara varför Jorden har så höga nivåer av koldioxid och kväve. Lovelock definierade nyligen Gaia som:
“... organismer och deras materialmiljö utvecklas som ett enda kopplat system, varifrån den hållbara självregleringen av klimat och kemi uppstår i ett bebörligt tillstånd för vad som är den nuvarande biota”. - Lovelock J. (2003) Den levande jorden. Natur 426, 769-770.
Så, Lovelocks arbete pekar på vävda ekologiska system som främjar utvecklingen av livet som för närvarande lever på jorden. Uttalandet att jorden i sig är en levande organisme som omfattar småskaliga mekanismer som vi upplever inom vår biosfär är naturligtvis mycket kontroversiellt, men det finns några experiment och tester som har utförts för att stödja hans teori. Den mest berömda modellen för Gaia-hypotesen är förmodligen utvecklingen av "Daisyworld" -simuleringen. Daisyworld är en imaginär planet vars yta antingen är täckt av vita prästkragar, svarta prästkragar eller ingenting alls. Denna imaginära värld kretsar kring en sol och ger den enda energikällan för prästkragarna att växa. Svarta prästkragar har en mycket låg albedo (dvs de reflekterar inte solens ljus) och blir därmed heta och värmer upp atmosfären som omger dem. Vita prästkragar har en hög albedo som reflekterar allt ljus ut ur atmosfären. De vita prästkragarna förblir svala och bidrar inte till atmosfärisk uppvärmning.
Java-applet för Daisyworld-simuleringen »
När denna grundläggande datorsimulering körs framträder en ganska komplex bild. I syftet med att optimera prästkragarnas tillväxt på Daisyworld, varierar befolkningen av vita och svarta prästkragar och reglerar de atmosfäriska temperaturerna. När simuleringen startar sker det stora förändringar i befolkning och temperatur, men systemet stabiliseras snabbt. Om solbestrålningen plötsligt förändras kompenserar det vita: svarta tusenskönan för att stabilisera atmosfäriska temperaturer en gång till. De simulerade Daisyworld-växterna är självreglerande atmosfärstemperatur, vilket optimerar deras tillväxt.
Detta är en överförenklad syn på kanske som händer på jorden, men det visar det huvudsakliga argumentet att Gaia är en samling självreglerande system. Gaia hjälper till att förklara varför atmosfäriska gasmängder har förblivit ganska konstant sedan livet bildades på jorden. Innan livet dök upp på vår planet för 2,5 miljarder år sedan dominerades atmosfären av koldioxid. Livet anpassades snabbt för att absorbera denna atmosfäriska gas, genererar kväve (från bakterier) och syre (från fotosyntes). Sedan dess har de atmosfäriska komponenterna reglerats tätt för att optimera förhållandena för biomassan. Kan det också förklara varför haven inte är för salt? Eventuellt.
Detta självreglerande system är inte en medveten process. det är helt enkelt en samling av återkopplingsslingor som alla arbetar för att optimera livet på jorden. Hypotesen stör inte heller utvecklingen av arter eller pekar den på en ”skapare”. I sin måttliga form är Gaia ett sätt att titta på de dynamiska processerna på vår planet och ger en inblick i hur de till synes olikartade fysiska och biologiska processerna faktiskt är sammanlänkade. Huruvida Gaia existerar som en organism i sig själv, beror det på din definition av "organisme" (det faktum att Gaia inte kan reproducera sig själv är en stor nackdel för att se Jorden som en organisme), men det får dig verkligen att tänka ...
Ursprungskälla: Guardian
