Med den årliga Perseid Meteor Shower redan igång tittar vi till himlen och funderar över vad som orsakar dessa himmelsfyrverkerier. Vi vet för det mesta att meteorduschar är biprodukten från kometer, men vad händer när till synes slumpmässiga meteorer inte blir så slumpmässiga? Svaret är en komet på lång sikt som kan pekas rätt på jorden.
Kometer vandrar inte bara genom solsystemet. De tar väldigt specifika vägar runt solen och när dess bana passerar nära vår, får vi visuella ledtrådar i form av en meteordusch. Kometer på lång sikt har ingen brådska. Deras elliptiska vistelse kan ta mellan 200 och 10 000 år - med en tät dammspår som leder vägen. Vi beräknar när och var komet kommer ifrån sin omloppsperiod, men vad händer om den omloppsperioden leder till en ny upptäckt? Och vad händer om den kometens omlopp verkar vara avsedd att möta oss? Vi kanske bara får en viss förvarning från att övervaka en oväntad meteordusch.
”Sådana meteorduschar är extremt sällsynta. De händer bara ungefär en eller två gånger varje sextio år, när den tunna meteoroidströmmen är exakt på jordens väg vid den tidpunkt då jorden anländer till den platsen. " säger Peter Jenniskens (SETI Institute) och Peter S. Gural (SAIC). ”Eftersom de är så sällsynta återstår många av dessa duschar att upptäcka. Här rapporterar vi att en sådan dusch, tidigare okänd, just dök upp den 4 februari 2011. ”
Tack vare användningen av det nya NASA-sponsrade nätverket av videokameror med svagt ljus som kallas kamerorna för Allsky Meteor Surveillance (CAMS) -projektet undersöks mer än tre hundra “nya” meteorduschar som dokumenterats av IAU: s arbetslista för meteor showers. . Den 4 februari-händelsen centrerad kring Eta Draconis kom som en överraskning, men det observerande teamet med tre separata stationer gick till arbetet för att bekräfta meteoroidens orbitalelement. Händelsen varade i cirka sju timmar och bekräftades genom astrometriska spår för alla rörliga föremål i alla kameror som spelade in den natten och med radioreflektioner under den dagen som tagits i Finland.
”Likheterna mellan banorna innebär att februari eta Draconids är en dynamiskt ung ström. Omloppsperioden antyder en komet med lång period, kanske en komet av Halley-typ. Om detta verkligen är en kometdammspår med lång tid, drogs dammet ut i föregående återgång till solen. ” säger Jenniskens och Gural. "Sådana dammspår blir störda nog på vägen genom att omloppsperioderna förändras dramatiskt och dammspårssektioner hamnar i varandra och sprider sig ut i en mer diffus ström redan efter en bana."
Märkligt nog registrerades ingen meteoritisk aktivitet från denna nya ström varken före eller efter dess 4 februari uppenbarelse ... och inte heller var den aktiv mellan 2007 och 2009. Slutsatsen är att den orsakas av dammspåret från en lång period komet och det har formellt varit heter februari Eta Draconids. Vilken långsiktig komet hör strömmen till? Tja, svaret på den frågan är fortfarande uppe i luften och en bra punkt att fundera över när man tittar på årets Perseids.
”Detta är en viktig upptäckt eftersom den pekar på förekomsten av en potentiellt farlig komet. Om dammspåret kan träffa jorden, så kan också kometen: planetstörningarna inte bero på objektets massa. ” säger laget. ”Naturligtvis kommer en påverkan bara att inträffa om kometbanan störs i jordens bana precis vid den tidpunkt då jorden passerar genom kometbanan den 4 februari. Det är i princip möjligt att skydda sig mot sådana påverkan genom att titta längs kometbanan till de platser där kometen skulle vara i en så farlig position. På det sättet kanske några års varning kan tillhandahållas. "
Original New Story: Space.Com.
