En kommande NASA-lansering till Mars kan vara i fara att förlora sitt lanseringsfönster om en nedläggning i USA: s federala regering som började idag (oktober.) Det är bara ett av de sätt på vilka NASA påverkas mitt i ett fall av finansiering som påverkar alla statliga myndigheter och ett otaligt antal statliga entreprenörer.
Cirka 97% av NASA: s 18 000 anställda har inte jobb. Twitter, Facebook, Google Plus och andra sociala mediekonton håller på att bli mörka. NASA: s webbplats dras offline. NASA Television har också upphört med sändningar.
Utöver byråns offentliga ansikte kommer aktiviteter som sträcker sig från vissa kommersiella besättningsutbetalningar, till konferensdeltagande till vetenskapligt arbete upphör. Tilldelningar och stipendiumsgodkännanden kommer att försenas.
"NASA kommer att stänga nästan helt," sade president Barack Obama i ett tal sent på måndag (30 september).
Förutom byråns PR-verksamhet planerar NASA att lansera Mars Atmosphere och Volatile EvolutioN (MAVEN) rymdfarkoster till Mars i november för att undersöka den röda planetens atmosfär. Det finns alla typer av frågor som väcker forskare om den planeten, varav en av de mest framträdande är varför atmosfären tunnare under åren.
Medierappor indikerar att om avstängningen är lång kan MAVEN missa startfönstret och måste försöka igen 2016.
"En avstängning kan försena behandlingen före lansering som pågår med en möjlig inverkan på det planerade 18 november-lanseringsdatumet," berättade Dwayne Brown, en NASA: s höga offentliga anställda vid NASA, i en berättelse som publicerades igår (september) 30). Startfönstret sträcker sig dock i flera veckor utöver den tiden.
De 3% av NASA-anställda som anses nödvändiga kommer att arbeta utan lön tills situationen är löst. Detta är några av de saker som kommer att fortsätta:
- Internationell rymdstationsövervakning kommer att upprätthållas, men med ett minimum av markbesättning. (NASA kommer att upphöra med regelbundna uppdateringar av astronauternas aktiviteter under fjällen, även om vi antar att om något brådskande inträffade skulle det uppdateras.)
- Robotuppdrag som redan är i drift - tror att Cassini-rymdskeppet kring Saturnus eller Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) som vingar sig till månen - kommer att ha små besättningar som ser till att de fungerar korrekt. Ingen vetenskaplig analys kommer dock att genomföras.
- Vissa andra program kommer att fortsätta om en avstängning skulle skada deras prestanda. Space News rapporterar att det mycket försenade James Webb rymdteleskopet kommer att vara bland dem, eftersom några av dess instrument genomgår kryogen vakuumtest vid Goddard Space Flight Center.
- Uppdatering, 1:09 p.m. EDT:Flera uppdrag som springer ut från Jet Propulsion Laboratory och Applied Physics Laboratory körs som vanligt åtminstone nästa vecka eftersom dessa anläggningar körs under kontraktsmässiga pengar från NASA och fortfarande har medel i banken. Enligt Planetary Society's Emily Lakdawalla: “På JPL inkluderar det: Nyfikenhet; Möjlighet; Odyssey; Mars Reconnaissance Orbiter; cassini; Gryning; juno; Spitzer; Voyagerna; och WISE, bland många andra. Hos APL inkluderar det MESSENGER och New Horizons. Det inkluderar också Deep Space Network. ”
HiRISE är fortfarande öppen för affärer och uppdateringar kommer att fortsätta som vanligt.
- HiRISE (@HiRISE) 1 oktober 2013
Många observatörer noterade att NASA markerar sitt 55-årsjubileum idag genom att stänga av sin verksamhet. Det finns inget ord om när dödläget i kongressen kommer att lösas. De två sista avstängningarna 1995 och 1996 (som började mitt i STS-74-skytteluppdraget till Mir) varade i flera veckor.
