Ett team av polska arkeologer som dyker i en eventuellt helig sjö i norra Guatemala har återhämtat hundratals Maya-artefakter, inklusive ceremoniella skålar och obsidianblad som kan ha använts i gamla djuroffer.
Forskare i Guatemala undersöker artefakterna för att lära sig mer om den Maya folks materiella kultur vid olika tidpunkter. Forskare vill också lära sig hur föremålen kan relatera till Mayas religiösa praxis.
Forskarna återhämtade mer än 800 artefakter från sjön Petén Itzá, som en gång omgav den antika Maya-staden Nojpetén, enligt teamledaren Magdalena Krzemień, arkeolog vid Jagiellonian University i Polen.
Ön som en gång var platsen för den antika Maya-staden, kopplad med en väg till stranden, är nu platsen för den moderna staden Flores i Guatemalas nordligaste provinsen Petén - en landstängd region känd för sina robusta berg och djunglar.
Offerfynd
Många av de artefakter som hittades i sjön var små keramiska bitar, med några få daterat till Mayas proto-klassiska period - mellan 150 f.Kr. och A.D. 250 - medan de flesta är daterade till Mayas post-klassiska period, från 1000 till A. 1697.
Krzemień sade att de största föremålen som hittades i sjön inkluderade tre keramiska skålar, en inne i den andra, och ett obsidian knivblad. Detta liknade de som användes i forntida ritualer, vilket tyder på att det kunde ha använts för människo- eller djuroffer, sa hon.
Små djurben hittades inuti några av skålarna, vilket kan indikera att fartygen användes för offren, sade Krzemień. Men det är också möjligt att vissa små djur kom in och dog där senare, sade hon.
Sjön som omger den antika staden Nojpetén spelade troligen en viktig roll i forntida maya-ritualer.
"Vatten hade mycket speciell och symbolisk betydelse i forntida maya tro," sade Krzemień. "Det troddes vara den medelstora dörren till den underjordiska världen, dödsvärlden", där gudarna bodde, sade hon.
Som ett resultat av dessa övertygelser offrade de forntida mayanerna djur och ibland människor till sina gudar i sjöar och i översvämmade kalkstennedgångshål kända som cenoter, som är vanliga i regionen.
Krzemień sa att den senaste expeditionen inte visade att hela sjön Petén Itzá var en helig plats, men några av de rituella föremål som de hittade på plats under vattnet visade att åtminstone en del av sjön ansågs "helig" av de människor som bodde där.
Mayan sjö
Den forntida staden Nojpetén var ett centrum för Mayas civilisation i pre-columbianska Mesoamerica - en civilisation som sträckte sig över det moderna sydöstra Mexiko, Guatemala, Belize och delar av Honduras och El Salvador. Bland de mest berömda Maya arkeologiska platserna är den antika staden Chichen Itza, på Yucatán-halvön i det moderna Mexiko.
Mayanerna gjorde framsteg - inklusive en komplicerad astronomisk kalender och kulturens distinkta bildskrivning - i en civilisation som varade mer än 2000 år innan européernas ankomst till Amerika. Mayakulturen påverkade också andra mesoamerikanska civilisationer, till exempel den aztekiska kulturen i centrala Mexiko.
Det sex medlemmar polska dykningsteamet i den senaste studien inkluderade arkeologer från Jagiellonian University i Krakow, Nicolaus Copernicus University i Toruń och Warszawa universitet. Forskarna tillbringade en månad vid sjön i augusti och september förra året och tog totalt cirka 90 dyk på olika djup.
Dykarteamet arbetade med sex arkeologer från Guatemala, under ledning av Bernard Hermes, och med två polska dykare som sponsrat expeditionen, Sebastian Lambert och Iga Snopek. Krzemień, doktorand, studerar nu Maya-arkeologi under ett internationellt utbyte med ett mexikansk universitet. Hon sa att de polska och guatemalanska arkeologerna planerar att återförenas i en månad per år för att ytterligare utforska sjön Petén Itzá under vattnet. De planerar redan sin nästa expedition för augusti.
Originalartikel om Levande vetenskap.
