En konstnärs illustration av auroraer på nattkanten av Mars. Bildkredit: M. Holmstrom (IRF) Klicka för förstoring
ESA: s Mars Express-rymdskepp har sett fler bevis på att auroraer förekommer över nattens sida av Mars, särskilt över ytor där variationer i jordskorpans magnetiska egenskaper har upptäckts.
Observationer från ASPERA-instrumentet ombord på ESA: s Mars Express-rymdskepp visar strukturer (inverterade-V-funktioner) av accelererade elektroner och joner ovanför Marss nattsida som är nästan identiska med de som förekommer ovanför auroraer på jorden.
Aurorae är spektakulära skärmar som ofta ses på jordens högsta breddgrader. På vår planet, såväl som på de jätteplaneterna Jupiter, Saturn, Uranus och Neptune, förekommer de vid foten av de magnetiska fältlinjerna nära polerna, och produceras av laddade partiklar? elektroner, protoner eller joner? utfällning längs dessa linjer.
”Aurorae skapas när energiladdade partiklar kolliderar med den övre atmosfären,” säger Rickard Lundin, huvudutredare för ASPERA, från Institutet för rymdfysikfysik (IRF), Kiruna, Sverige.
”När de bromsas ut frigörs energi som orsakar utsläpp av ljus - auroraer. Under starka auroraer accelereras de utfällande partiklarna och får energi, vilket leder till mer intensivt ljus, säger Lundin.
Forskarna har funnit att energiflödet hos de utfällda partiklarna är tillräckligt stort för att det skulle leda till auroror som är jämförbara med de med svag eller medell intensitet på jorden.
"Mars saknar ett starkt inneboende magnet- eller dipolfält, och därför har vi inte haft anledning att tro att auroror förekommer där," sade Lundin.
För några år sedan antyddes det att auroraliska fenomen också kunde existera på Mars. Den här hypotesen förstärktes av Mars Global Surveyor-upptäckten av "skorpsmagnetiska anomalier", troligen resterna av ett gammalt planetmagnetfält.
Denna upptäckt startade spekulationer om att auroror också kan inträffa vid Mars. 2004 observerade SPICAM-instrumentet ombord på Mars Express utsläpp av ljus under en magnetisk avvikelseundersökning - utsläpp som kan bero på utfällande energiska partiklar.
ASPERA-forskarna har nu upptäckt att strukturerna för accelererade partiklar verkligen är förknippade med 'skorpsmagnetiska avvikelser' vid Mars, men att den starka accelerationen huvudsakligen sker i en region nära lokal midnatt.
De exakta ljusutsläppen som förekommer återstår att studeras eftersom sammansättningen av den övre atmosfären på nattsidan inte är välkänd. På grundval av atmosfäriska modeller spekulerar forskarna att den klassiska "gröna" utsläppslinjen för syre kan vara närvarande.
"Men eftersom vi ser Mars som alltid solsken, kan inte aurororna på nattens sida av Mars observeras från jorden," tilllade Lundin.
Originalkälla: ESA Portal
