Vi visste att Mars var kallt, men nya observationer från Mars Reconnaissance Orbiter tyder på att jordskorpan och den övre manteln är styvare och kallare än tidigare trott. Och forskare säger att allt flytande vatten som kan existera under planetens yta, och eventuella organismer som lever i det vattnet, skulle hittas djupare än någon misstänkte.
"Vi fann att den steniga ytan på Mars inte böjs under belastningen av den nordpolska iskappen," sade Roger Phillips från Southwest Research Institute i Boulder, Colo. Phillips är ledande författare till en ny rapport som visas i veckans online version av Science. "Detta innebär att planetens inre är styvare och därmed kallare än vi trodde tidigare."
MRO: s Shallow Radar-instrument har tillhandahållit denna nya information om de inre skikten av is, sand och damm som utgör det nordpolska locket på Mars. Radarbilderna avslöjar långa, kontinuerliga lager som sträcker sig upp till 1 000 mil (1 000 kilometer) med en platt gräns mellan ishatt och den steniga Martian skorpan. På jorden skulle vikten av en liknande isbunt få planetens yta att sjunka. Det faktum att den Martiska ytan inte böjer innebär att dess starka yttre skal, eller litosfären - en kombination av dess skorpa och den övre manteln - måste vara mycket tjock och kall.
”En planetens litosfär är den styva delen. På jorden är litosfären den del som bryts under en jordbävning, ”säger Suzanne Smrekar, biträdande projektforskare för MRO. "Förmågan hos radaren att se igenom islocket och bestämma att det inte finns någon böjning av litosfären ger oss en god uppfattning om dagens temperaturer i Mars för första gången."
Denna nyhet är särskilt spännande eftersom rymdskeppet Phoenix kommer att landa på Röda planeten den 25 maj för att undersöka Mars nordpolregion.
Radarbilderna avslöjar också fyra zoner med fint avstånd från is och damm separerade av tjocka lager av nästan ren is. Forskare tror att detta mönster av tjocka, isfria lager representerar cykler av klimatförändringar på Mars på en tidsskala på ungefär en miljon år. Sådana klimatförändringar orsakas av variationer i lutningen av planetens rotationsaxel och av excentriciteten i dess bana runt solen. Observationerna stödjer idén att den nordpolska iskappen är geologiskt aktiv och relativt ung, ungefär 4 miljoner år.
Original nyhetskälla: JPL Pressmeddelande
