En sällsynt sjukdom som orsakar tumörer hos människor producerade liknande tillväxter i dinosaurier, antyder ny forskning.
Forskare upptäckte ovanliga cirkulära håligheter i ett par svansben som tillhörde en hadrosaur, eller ankad-dinosaurie, som hittades i Dinosaur provinspark i Alberta, Kanada. I form och struktur liknar lesionerna nära ärr som skapats i mänskliga ben av tillväxter orsakade av Langerhans cellhistiocytos (LCH), en störning där överskott av immunsystemceller byggs upp som godartade tumörer, enligt den nya studien.
Tecken på tumörer har tidigare upptäckts i fossiler, men denna upptäckt, som går till den kritiska perioden (146 miljoner år sedan till cirka 66 miljoner år sedan), är det första beviset på LCH i dinosaurier, rapporterade forskarna.
Langerhans celler hjälper till att reglera immunsystemet. I LCH kan överproduktion av omogna Langerhans-celler orsaka tumörer som kallas granulom, som bildas i benmärg, enligt U.S. National Library of Medicine (NLM). Dessa tumörer drabbar oftast barn mellan 2 och 10 år, och även om tillväxterna är godartade kan de orsaka svullnad och smärta; i svåra fall kan de spruta benet från insidan.
Medicinska forskare har studerat LCH sedan 1800-talet. Några kontroverser återstår emellertid om LCH tekniskt är en cancer, eftersom tumörerna består av endast ett fåtal onormala celler omgiven av massor av normala immunceller, sade representanter för Histiocyte Society Scientific Committee i ett uttalande.
Kaviteter som LCH-tumörer snider i ben är "väldefinierade" gropar med en distinkt form - kolumner längs väggarna och rynkorna vid basen, enligt studien. Lesionerna i hadrosaurbenen "var annorlunda i utseende än de som sågs vid metastaserande cancer, tuberkulos och svampsjukdom," och var mest lik LCH-lesioner i mänskliga ben, skrev forskarna i studien.
En unik form
Studieförfattarna undersökte skadorna i hadrosaurbenen med mikroskopi och datoriserad tomografi - CT-skanningar - som kombinerar flera röntgenstrålar för att skapa en digital 3D-rekonstruktion av ett objekt. Detta gjorde det möjligt för forskarna att visualisera små blodkärl som matade tumörerna och därigenom vända den lång försvunna tillväxten, säger studiens medförfattare Hila May, föreläsare vid Institutionen för anatomi och antropologi vid Sackler medicinska fakultet, Tel Aviv University i Israel. Maj ledde teamet som skannade hadrosaurbenen och rekonstruerade tumörerna.
När man tittade i makroupplösningen expanderade hålen i ytan på dinosauriehvirvlarna i en form som var "väldigt unik. Vi ser det inte i andra tumörer som vi känner från människor," berättade May för Live Science. "Denna öppning mot ytan är mycket typisk för LCH, och det var den första ledtråden."
Ett annat viktigt bevis var skadorna på benets mikrostruktur, som bildade ett mönster som också ofta ses i LCH-tumörernas håligheter, sade May. Forskarna analyserade också mänskliga ben: några med LCH-lesioner och andra med håligheter och ärr orsakade av andra patologier. När de jämförde dessa tumörärr med hadrosaur-lesionerna, var den närmaste matchen håligheterna orsakade av LCH, rapporterade studieförfattarna.
"Efter att vi såg det kunde vi ge de mest sannolika diagnoserna av denna skada - vilket är LCH", berättade May för Live Science. "Och det är väldigt likt LCH hos människor."
Att identifiera och studera sjukdomar som drabbar både människor och icke-mänskliga djur kan hjälpa forskare att bättre förstå miljöfaktorer som formar dessa sjukdomar, "som kanske i framtiden kommer att ge oss en ledtråd om orsaken - eller lösningen", maj sa.
Resultaten publicerades online 10 februari i tidskriften Scientific Reports.
