Inuti American Museum of Natural History: s renoverade Hall of Meteorites.
(Bild: © AMNH / C. Chesek)
NEW YORK - Det amerikanska naturhistoriska museet här har precis avslutat upp sin hall of Meteorites för att lyfta fram en ny era av prov-returuppdrag och ett nytt museumförvärv, en månmeteorit.
Hallen, som gränsar till Hall of Gems som för närvarande är under renovering, hade lämnats orörd sedan 2003. Vid den tidpunkten var planetforskare begränsade till åtkomst till endast månbergar samlade av Apollo-uppdrag, och meteoriter som föll till jorden, som anländer slagen från att passera genom vår atmosfär och saknar geologiskt sammanhang. Sedan dess har robotfartyg åkte till en rad destinationer i solsystemet och tagit tillbaka souvenirer från sina resor som erbjuder nya vetenskapliga möjligheter som hallens omdesign belyser.
"Det kopplar det vi gör idag till en historia av meteoritstudier som naturligtvis fortsätter och dessa stenar fortsätter att ge upp nya hemligheter," sa Denton Ebel, kurator för museets avdelning för jord- och planetvetenskap, under en press evenemang som hölls tidigare denna månad. "Men provåterlämnandet är intimt knutet till studien av de saker som är prover som har returnerats men vi gjorde det inte själva."
Det avsnitt som belyser prov-återuppdrag är dekorerat av tre rymdskeppsmodeller som hänger från taket: NASA: s Stardust, som provade interstellärt damm i början av 2000-talet; Japans Hayabusa, som besökte en asteroid som hette Itokawa 2005; och NASA: s OSIRIS-REx, som för närvarande cirklar en asteroid med namnet Bennu. Avsnittet innehåller också en ny interaktiv panel med information om Mars-rovers och prov-return-uppdrag.
En andra interaktiv panel fokuserar på tidigare asteroidpåverkan och hotet om framtida liknande händelser - från Chicxulub påverkan som utplånade dinosaurierna till nära flyby av en asteroid som heter Apophis som kommer att inträffa 2029. Meteoriterna är ju en påtaglig påminnelse om att ibland drabbar sten som flyger genom rymden Jorden.
Men vår planet är tillräckligt stor för att vanligtvis inte meteoriter väcker mycket drama. Museets nyförvärvade månmeteorit, till exempel, samlades i nordvästra Afrika. Det är ett prov på lunar breccia - den geologiska termen för ett virvar av olika bergarter som fastnat ihop - men forskare kan inte fastställa exakt var det kom från.
Den osäkerheten belyser den varaktiga gåvan månen stenar samlad av Apollo-programmet astronauter mellan 1969 och 1972: Forskare vet exakt var de kom ifrån. Museets samling innehåller fyra av dessa prover, som alla nu visas, tre i Hall of Meteorites.
Dessa prover går till Apollo 14, 16 och 17 uppdrag och erbjuder besökare en titt på månens geologiska intervall. Ett blekt prov representerar månhöglandet, som domineras av mineralfältspatten och liknar geologiskt berget i Adirondacks, sade Ebel. Ett annat prov representerar basalten av månhästarna eller haven, där lava fyllde i gamla slagkratrar.
Den sista är ett prov av kalium- och sällsynta jordartsmetaller som är rik bergart kallat KREEP. Forskare tror att studier av detta bergrecept kan hjälpa dem att dechiffrera hemligheten till månens senare historia och hur ytan har förändrats över tid.
Men även om de är höjdpunkten på skärmen tillkännager månklipporna sin närvaro tyst och flyter i en bunt med klara plastkuber nära mitten av rummet.
"Det finns inget neontecken ovan med en pil," sade Ebel. "Jag lobbade för det."
- Apollo 11 kl 50: En komplett guide till den historiska månlandningen
- NASA Fed Apollo 11 Moon Rocks to Cockroaches (And Then Things Got Even Weirder)
- Mysteries of Moon: Vad vi fortfarande inte vet efter Apollo
