Illustration av 55 Cancri e, en superjord som tros ha ett tjockt lager diamant (Yale News / Haven Giguere)
Om diamanter är för evigt, borde denna planet finnas kvar under en mycket, mycket lång tid; det verkar vara bokstavligen gjord av saker.
55 Cancri e - en exoplanet som upptäcktes 2004 - är mer än två gånger jordens diameter och mer än åtta gånger massivare, vilket gör den till en så kallad "superjord". Tidigare i år kom det rubriker genom att vara den första jordstorska exoplaneten vars ljus direkt observerades via de infraröda kapaciteterna hos NASA: s Spitzer Space Telescope.
Med hjälp av information om 55 Cancries storlek, massa och omloppshastighet, liksom sammansättningen av sin moderstjärna 55 Cancri (ligger 40 ljusår bort i konstellationen Cancer) skapade ett forskarteam under ledning av forskare från Yale University datormodeller för att avgöra vad planeten är sannolikt tillverkad av.
De bestämde att 55 Cancri e huvudsakligen består av kol (som grafit och diamant), järn, kiselkarbid och eventuellt vissa silikater. Forskarna uppskattar att minst en tredjedel av planetens massa - motsvarande cirka tre jordmassor - kan vara diamant.
”Detta är vårt första glimt av en stenig värld med en grundläggande annorlunda kemi från jorden. Ytan på denna planet täcks troligen med grafit och diamant snarare än vatten och granit. ”
- Nikku Madhusudhan, Yale postdoktor och huvudförfattare
Så vad skulle man förvänta sig att hitta på en värld gjord av diamant?
"På den här planeten skulle det i princip finnas ett tunt lager under ytan som kommer att ha både grafit och diamant," sade Madhusudhan till Space Magazine i en e-post. ”Men under det kommer det att vara ett tjockt lager (en tredjedel av radien) med mestadels diamant. För en stor del kommer diamanten att vara som diamanten på jorden, förutom verkligen, riktigt ren.
"Men på större djup kunde diamanten också vara i flytande form," tillade Madhusudhan.
Forskare hade tidigare tänkt att 55 Cancri kan ha mycket vatten - överhettat vatten, på grund av planetens otroligt höga 4 000 grader (F) - baserat på antagandet att dess sammansättning liknar jordens. Men den nya forskningen indikerar att den inte har mycket vatten alls.
"Däremot är jordens inre rik på syre, men extremt dåligt i kol - mindre än en del i tusen i massa", säger Kanani Lee, Yale-geofysiker och medförfattare till tidningen.
Denna studie visar att vi inte kan anta att planeter i andra system är tillverkade av samma saker som våra är, även om de har liknande storlek (och att diamanter inte nödvändigtvis är en värdefull vara på Allt världar!)
Teamets uppsats "En möjlig kolrika inredning i Super-Earth 55 Cancri e" accepterades för publicering i tidskriftenAstrofysiska tidskriftsbrev.Läs mer om Yale News här.
Toppbild av Haven Giguere. Bilden visar en synlig plats för 55 Cancri av Nikku Madhusudhan med Sky Map Online.
