Är 2013 verkligen "Kometets år?" Kanske "Comets" kan vara en bättre term, som inte mindre än fem kometer ljusare än +10th storhet nåd pre-gryning himlen för norra halvklotet observatörer.
Comet C / 2013 V3 Nevski har just lyft upp 6 storlekar - drygt en 250-faldig ökning i ljusstyrka - och sitter nu på omkring +8,8. Kometen Nevski upptäcktes nyligen av Vitali Nevski med ett 0,4 meter reflekterande teleskop för 12 dagar sedan den 8 novemberth. Om det namnet låter bekant beror det på att Nevski upptäckte kometen från Kislovodsk-observatoriet som ligger nära Kislovodsk, Ryssland, som är en del av undersökningen International Scientific Optical Network, som lokaliserade kometen ISON förra året. I själva verket fanns det lite kort kontrovers tidigt i dess upptäckt att Comet C / 2012 S1 ISON borde ha haft moniker Comet Nevski-Novichonok.
Vid tidpunkten för upptäckten verkade Comet Nevski inte vara något speciellt: lysande på +15,1 magnitude, det var långt under vår +10 magnititetsgräns för att betrakta som "intressant" och beräknades dröja sig där under passagen genom inre solsystem. Cirka ett dussin udda sådana kometupptäckter växer upp per år, varav de flesta ger astronomer en kort paus när kometens bana och storlek blir bättre känd, bara för att se att de troligtvis inte är något ovanligt.
Sådant skulle vara fallet med Comet Nevski, tills det plötsligt blossade upp den senaste helgen.
Observatören Gianluca Masi fångade kometen Nevski i utbrott och använde en Celestron C14 på distans som en del av projektet Virtual Telescope 2.0:
Du kommer att notera att Comet Nevski visar en liten spikig svans på den korta exponeringen. Från detta skrivande ligger det för närvarande mellan storleken +8 och +9 och borde stanna kvar den kommande veckan om detta nuvarande utbrott håller.
Kometen Nevski är väl placerad för observatörer på norra halvklotet högt på morgonhimlen och kommer att tillbringa resten av november och början av december genom att korsa Leos astronomiska konstellation.
Här är en blåsa-för-slag översyn av anmärkningsvärda händelser för denna komet för resten av 2013:
23 november: Passerar +5,3-stjärnstjärnan Psi Leonis och korsar norr om ekliptikplanet.
1 december: Passerar +3,4-stjärnstjärnan Eta Leonis.
6 december: Passerar +4,8 magnitude 40 Leonis och den ljusa + 2: a storstjärnan Algieba.
15 december: Korsar in i konstellationen Leo Minor.
17 december: Passerar nära +5,5th magnitude star 40 Leonis Minoris.
21 december: Passerar närmast jorden, vid 0,847 astronomiska enheter (A.U.s), eller 126 miljoner kilometer avstånd.
30 december: Passerar in i konstellationen Ursae Majoris.
Observera att ett "nära pass" anger en passage av kometen inom en grad av ett ljust eller intressant objekt.
Comet Nevskis omloppsbana är lutande 31,5 grader relativt ekliptiken, och den kommer att gå mot cirkumpolär för observatörer baserade på höga nordliga breddegrader när den sjunker ner under vår "intressanta" magnetröskel +10 i början av 2014.
Denna komet passerade perihelion den 27 oktoberth, 2013 drygt en vecka före upptäckten. Kometen Nevski är en komet av Halley-typen, med en bana på 27,5 år.
Så när vi tittar på "Comet Scorecard" har vi för närvarande:
Kometen C / 2012 X1 LINEAR: Fortfarande genomgår ett måttligt utbrott med en storlek +8,2, mycket lågt i nordöstra för observatörer på norra halvklotet i gryningen i konstellationen Boötes.
Kometen 2P / Encke: Når perihelion imorgon klockan 0.33 från solen och lyser med en storlek på +7,7 nära Merkurius på gryningshimlen men försvinner nu mest i solens bländning.
Komet C / 2013 R1 Lovejoy: är för närvarande väl placerat i konstellationen Ursa Major-korsningen till Canes Venatici timmarna före gryningen. Comet R1 Lovejoy är för närvarande lysande med en storlek på +5,4 och är synlig för det blotta ögat från en mörk himmelplats. Vi såg kometen förra veckan med kikare som såg ut som ett olöst globulärt kluster när det passerade genom konstellationerna Leo och Leo Minor.
Och naturligtvis, Kometen C / 2012 S1 ISON: Från detta skrivande presterar ISON upp till förväntningarna när det närmar sig Merkurius lågt i gryningen som lyser strax över +4th magnitud. Vi har sett några fantastiska bilder så sent som när ISON lossar sin svans, och nu kommer astronomiska samhällets ögon att vända sig mot huvudhandlingen: perihelion den 28 novemberth. Kommer det att bländas eller bländas? Mer att komma nästa vecka!
De senaste utbrotten av kometerna X1 LINEAR och V3 Nevski påminner om det stora utbrottet av kometen Holmes tillbaka 2007. Naturligtvis kommer de oundvikliga försöken att koppla dessa utbrott till det nuvarande sputtrande solmaks, men till vår kunskap kommer inga slutgiltiga korrelationer att uppstå existera. Kom ihåg att utbrottet från Comet Holmes inträffade när vi närmade oss det som skulle bli ett djupgående solminimum.
Det kan också vara frestande att föreställa sig att alla dessa kometer är på något sätt besläktade, men de är faktiskt var och en på unika och mycket olika banor, och visas bara i den grova allmänna riktningen på himlen sett från vår jordiska utsiktspunkt ... välsignelse för gryningspatrullens himmelskådare!
Har du bilder? Skicka dem in till Space Magazine!
