Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) är ett mycket spännande uppdrag för månutforskning. Första stoppet för alla bemannade uppdrag kommer att vara vår återresa till månen år 2020, så det skulle vara mycket fördelaktigt om vi kunde hitta en frusen reservoar av H2O gömmer sig inom kratrarna på månens yta. LCROSS kommer att ta en tur med Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) senare i år ombord på en Atlas V-raket. Det har precis gått några häpnadsväckande tester före lanseringen innan det går ut på ett självmordsuppdrag som kommer att sluta i kollision med månens yta ...
För att säkerställa att LCROSS kan stå emot de enorma temperaturgradienter som den kommer att uppleva under sitt månäventyr, har ingenjörerna utsatt det för rigorösa uppvärmnings- och kylcykler vid Northrop Grumman-anläggningen i Redondo Beach, Kalifornien. Dessa test kommer efter en framgångsrik avslutning av termisk vakuumtestning i början av denna månad. LCROSS har också fått tummen upp efter att ha passerat en lansering av akustisk vibrationssimulering för att se hur rymdskeppets integritet hanterar våldet från en Atlas V-sprängning.
Denna nya testrunda upphettade rymdskeppet till 230 ° F (110 ° C) och kyldes sedan till -40 ° F (-40 ° C) under 13,5 dagar för att simulera extrema temperaturer som det kommer att uppleva på väg till månen och flyby.
“Rymdskeppet har stadigt tagit form sedan Ames levererade den vetenskapliga nyttolasten i januari. Det är ett bevis på hårt arbete, uthållighet och expertis hos NASA och Northrop Grumman-teamen att rymdskeppet har slutfört dessa kritiska tester före schemat”. - Daniel Andrews, projektledare för LCROSS, NASA: s Ames Research Center, Kalifornien.
När LCROSS befinner sig i kretsloppet runt månen 2009, skapar det två slagflöden i månens yta. Målet är en krater nära månpolregionen som ständigt är i skugga. Detta är det perfekta läget för vattenis att bilda, om det finns något alls.
Atlas V: s Centaur-överraketraket kommer att bära LCROSS till månen och utföra en månfågel. Den kommer sedan in i en långsträckt jordbana och sätter sonden i rätt bana, redo för separering av LCROSS-Centaur. Centaur-scenen kommer sedan att instrueras att genomföra ett självmordsstopp i ytan så att den resulterande plommon av damm och gas som kommer upp i banbanan för LCROSS att analysera. När data om plommen överförs till jorden kommer LCROSS själv att göra det ultimata uppoffret, plöja in i månens yta och skapa en andra skräp för jordbaserade observatorier att analysera.
Det hoppas att detta trailblazer-uppdrag kommer att låsa upp några av månhemmeligheterna om huruvida vattenis finns i några stora mängder inne i denna polära krater, kanske källan för en framtida bemannad månbase.
Källa: LCROSS, Physorg
