Vilken färg skulle mjölkvägen tycka om främmande civilisationer som tittar på vår galax genom sina teleskoper? Det visar sig att Vintergatan har ungefär rätt namn - men av alla fel skäl. "Den verkliga färgen på Vintergatan är så vit som finkornig ny vårsnö sett i ljuset på morgonen," sade Dr. Jeffrey Newman, från University of Pittsburgh, och talade på en presskonferens från American Astronomical Society (AAS) Möte.
Våra förfäder gav vår galax namnet "Vintergatan", eftersom när de tittade upp och såg bandets stjärnor som sträcker sig från en horisont till en annan, verkar det vitt för våra mänskliga ögon. "Men det är bara för att vår syn i svagt ljus inte är känslig för färg," sade Newman. ”Det finns delar av Vintergatan som är mer gula eller röda kontra mer blå, men våra ögon kan inte ta upp det. Men ett känsligt instrument eller fotografi kan. ”
När vi tittar på andra galaxer kan vi se dem i sin helhet och undersöka dem för färg och ljusstyrka. Färg och ljusstyrka har varit ett bra verktyg för astronomi, vilket hjälpte oss att förstå stjärnor och galaxer.
"Tyvärr kan vi inte få en fullständig bild av Vintergatan utanför, så vi har varit tvungna att ta till oss andra metoder," sade Newman. ”Vi tittar inte bara på Vintergatan från insidan, utan det är ännu värre än så - vår syn är blockerad av damm, både i moln och diffust damm. Vi kan bara se ungefär 1 000 -2 000 ljusår i vilken riktning som helst, även om vår galax är 100 000 ljusår över. ”
Så om du frågar, "vad är den integrerade färgen på Vintergatan", kan vi inte se från en bild som den ovan, vi kan bara berätta vilken färg det lokala området är.
"Vi har varit tvungna att ta till oss olika tekniker, och snarare än att titta på Vintergatan direkt tittar vi på andra galaxer som borde vara som Vintergatan och vi kan bestämma vad deras färg och ljusstyrka är," sade Newman.
Newman, tillsammans med Timothy Licquia, en doktorand i fysik vid Pitt, använde bilder från Sloan Digital Sky Survey - som innehåller detaljerade egenskaper för nästan en miljon galaxer - och letade efter galaxer med liknande egenskaper som Vintergatan när det gäller totalmassa och stjärnbildningsgraden. Milky Way Galaxy bör sedan falla på en tomt någonstans inom färgområdet för dessa matchande objekt.
Medan mjölkvägens sammansatta färg är snövit, verkar vår galax mer gul mot mitten och mer blå ut i spiralarmarna.
Newman och Licquia bestämde att mjölkvägens ljusfärgtemperatur är 4 840 K, vilket nära matchar ljuset från en vanlig glödlampa med en färgtemperatur på 4 700-5 000K. "Det är väl inom det intervall som vårt öga kan uppfatta som vitt - ungefär halvvägs mellan ljuset från glödlampor i gammaldags stil och det vita spektrumet av vit på en TV," sade Newman. "Våra ögon behandlar båda som vita."
Färgen på ny snö är den vitaste naturliga färgen på jorden. Även om mjölk har en mer blåaktig färg än snö, har vårt Vintergatan till mjölk visat sig vara mycket lämpligt, med tanke på Vintergatens riktiga färg.
Newman skrev till och med en Haiku om färgen:
Titta på ny vårsnö
Se himlens flod
En timme efter gryningen
Mjölkvägens färg kan vara på vardera sidan av en vanlig skiljelinje mellan röda och blå galaxer: relativt röda galaxer bildar sällan nya stjärnor och blå galaxer har fortfarande stjärnor att föds. Detta lägger till bevisen att även om Vintergatan fortfarande producerar stjärnor, är den "på väg ut", enligt Newman. ”Några miljarder år från och med nu kommer vår Galaxy att vara en mycket tråkigare plats, full av medelålders stjärnor som långsamt använder upp sitt bränsle och dör av, men utan att några nya tar plats. Det kommer att vara mindre intressant för astronomer i andra galaxer att titta på: Milky Way's spiralarmer försvinner till otydlighet när det inte finns fler blå stjärnor kvar. "
Källa: Pitt, AAS press briefing
