Antarktis är inte det mest troliga stället att hitta färska ingredienser till en sallad.
Men tyska forskare har precis samlat - och ätit - sin första sallad, gurkor och rädisor från ett nytt växthus på den frysta kontinenten.
"Det smakade som om vi hade skördat det färskt från trädgården," sa Bernhard Gropp, chef för Neumayer Station III, en tysk forskningsanläggning i Antarktis, i ett uttalande.
Fraktbehållarstorleks växthus, kallad EDEN ISS, installerades i februari ungefär en kvarter (400 meter) från forskningsstationen, som ligger på Ekström Ice Shelf. Livsmedelsodlingslaboratoriumet ger välkomna färska grönsaker för Gropp och hans andra isolerade kollegor under långa uppdrag i Antarktis. Men EDEN ISS har ett högre uppdrag; anläggningen är ett experiment ledat av det tyska flyg- och rymdcentret (DLR) som är utformat för att testa de bästa metoderna för odling av grödor för astronauter.
Rymdväxta växter kan hjälpa till att upprätthålla besättningar på långa uppdrag inom den internationella rymdstationen (ISS) eller vid längre destinationer som månen eller Mars, där leveranser av färsk mat skulle vara mindre praktiska.
Med en sådan fientlig miljö utanför har växthuset i Antarktis verkligen förhållanden som ett rymdskepp: Det har ingen jord och inget naturligt solljus, och det måste fungera som ett helt stängt system, med dess vattenfördelning, purpurig konstgjord belysning och koldioxid nivåer tätt kontrollerad.
Många av systemen kan hanteras på distans från Europa. Men DLR-forskaren Paul Zabel är i Antarktis med växthuset och tillbringar cirka 3 till 4 timmar varje dag på att ta hand om växterna. Zabel har hittills samlat 8 kg. (3,6 kg) sallad, 70 rädisor och 18 gurkor under den första skörden, enligt DLR: s meddelande igår (5 april).
Forskarna odlar också örter som basilika, persilja, gräslök och koriander. De har lagt ut bilder på små tomater som växer på vinrankan. Forskarna sa att de fortfarande väntar på en framgångsrik sådd av jordgubbar, den mest känsliga av de växter som testas inuti EDEN ISS. Teamet sa att det hoppas att växthuset kommer att fungera fullt ut i maj och producera upp till 11 kg. (5 kg) färska grönsaker varje vecka.
"Vi har lärt oss mycket om självförsörjande växtodling under de senaste veckorna," sa projektledaren Daniel Schubert i uttalandet. "Det har visat sig att Antarktis är ett idealiskt testfält för vår forskning."
EDEN ISS växthus är bara det senaste i en lång tradition av växtodlingsförsök i Antarktis. Under kapten Robert Falcon Scotts Discovery-expedition till Antarktis från 1901 till 1904 kunde en botaniker växa växter som kress och senap i jordlådor placerade under det isfångade fartygets takfönster under sommaren; han försökte till och med odla växter på flanell. Sedan dess har minst 46 olika anläggningar för produktion av växter grodde fram i Antarktis, enligt en studie från 2015.
Växtproduktionsexperiment flyger redan i rymden. Astronauter ombord på ISS skördade nyligen små partier sallad från tillväxtkamrar.
