Före 1930 fanns det 8 planeter i solsystemet. Och sedan med upptäckten av Pluto 1930, ökade det totala antalet planeter till 9. Även om astronomer fortsatte att leta efter fler planeter, var det inte förrän 2005 som ett objekt större än Pluto hittades i kretslopp i det avlägsna solsystemet. Detta nya objekt var känt som Eris, och många ansåg det vara en tionde planet; men det skapade faktiskt en kontrovers som slutade med att Pluto kastades ut ur planetklubben och blev en dvärgplanet. Det finns verkligen ingen tionde planet, faktiskt har vi inte ens en nionde planet längre.
Upptäckten av Eris
Eris, ursprungligen namngiven 2003 ub 313, upptäcktes av Palomars observatoriumforskare Mike Brown; Mike har stått bakom många av de transneptuniska upptäckterna under det senaste decenniet. Mike och hans team upptäckte Eris genom att systematiskt skanna himlen efter föremål som rör sig i rätt hastighet i rätt objekt för att vara i det yttre solsystemet.
Ytterligare observationer av Eris visade att den faktiskt var större än Pluto med en betydande mängd; det mätt 2500 km över, jämfört med Plutos 2.300 km diameter. Och det kretsade på ett avstånd av 67 astronomiska enheter, jämfört med Plutos 39 AU (1 AU är det genomsnittliga avståndet från jorden till solen).
Tenth Planet, Dwarf Planet
Eftersom det nu fanns ett större föremål än Pluto funnit som kretsade kring solen, behövde astronomer bestämma om detta skulle komma den tionde planeten. Vid ett möte i International Astronomical Union 2006 beslutade astronomer att omdefiniera sin klassificering av en planet. Och dessa nya regler uteslutte Eris. I stället för att bli den tionde planeten blev Eris en dvärgplanet; samma öde som Pluto.
Vi har skrivit många artiklar om Eris för Space Magazine. Här är en artikel om hur Eris förändras, och här är en artikel om hur Xena byttes namn till Eris.
Om du vill ha mer information om Eris, kolla in NASA: s sida om Eris.
Vi har också spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast som förklarar varför Pluto inte är en planet längre. Lyssna här, avsnitt 1: Plutos kris för planeten identitet.
