En bra idé gått dåligt. James Dewar beskriver en av dess roller i sin bok Till slutet av solsystemet - Berättelsen om kärnraketen. I den visar han hur forskarnas praktiska egenskaper kom till kort när de konfronterades mot politikernas frågor och miljöaktivister. För vissa var fördelarna enorma och uppenbara. Andra hade olika åsikter.
Efter att dammet sänktes från Hiroshima och Nagasaki, kom en ny teknik in i lexikonet i våra liv. Född mitt i rädsla och död sprids förmågan att dela upp en atom till mer godartade och fruktbara affärer. För efter allt är sagt och gjort är denna process bara en annan energikälla. Dessutom råmaterial förekommer ganska naturligt och regelbundet i hela jordens jordskorpa och inre så att människor inte så mycket uppfinner som teknik. Således lärde smarta människor att gräva materialet från marken, koncentrera det och sätta det i arbete.
Dewars bok presenterar en typ av detta verk; användningen av den frigjorda energin för att driva ett fordon genom rymden. Men det är inte en teknisk översyn. Snarare handlar bokens huvudfokus om den fascinerande utmaningen att upprätthålla ett dyrt forskningsprojekt i en politiskt laddad miljö. Boken visar att det fanns många idéer på 1950-talet och en mottaglig publik lyckades uppmuntra forskning. Men ofta, när en idé gått över teorin och i någon form av utveckling, steg dock kostnaderna ytterligare. Och som skrivet följde kärnvapenprogrammet denna sekvens. Som svar identifierar Dewar en kabal, en liten grupp av mäktiga politiker, som håller detta program levande och sparkande i över 20 år och genom ett antal administrationer. Under denna tid uppstod betydande tekniska hinder, budgetbegränsningar exploderade och högre invändningar skrek. Men dessa motverkades och raketprogrammet mognade. Vid avslutningen var detta program redo att flyga testa ett högspecifikt impuls, spjällbart och återuppstartbart framdrivningssystem som är fullt kapabelt att transportera stora massor till månen, Mars eller yttre räckvidden för vårt solsystem. Men, som Dewar avslutar, dog de visionära supportrarna och inga unga facklabärare hade önskan att ständigt bära och vårda denna framväxande förmåga tillsammans med drömmarna för många en hoppfull rymdresande.
Även om de flesta historiska recensioner av teknisk eller politisk karaktär blir ganska torra, är Dewars olika. Han studsar snyggt från tekniska utmaningar och de människor som löste dem och vidare till styrelserum där strateger plottade räkningar. Han inkluderar till och med intressanta antaganden om definitionen och utvecklingen av politisk makt och byråkrati i USA. Men, som man kan förvänta sig för detta ämne, är bokens passager definitivt icke-fiktion. Det finns ingen överflöd av adjektiv eller simil för att göra en bild ljusare. Han förblir troget sin undertitel genom att hans bok är en insiktsfull, kompetent och åsiktlig granskning av utvecklingen av kärnraket.
För dem som är intresserade av den historiska aspekten ger denna bok en bra genomgång av både de inblandade och den tekniska utvecklingen. Dewars karriär med Atomic Energy Commission och bokens 60 referenssidor bekräftar dessutom dess sannhet. Men Dewars inkludering av ett antal bilagor utsmyckar sig som en underbar glasyr på en redan fantastisk tårta. För att undvika att dölja huvudhistorien innehåller bokens senare avsnitt mer tekniskt djup, inklusive design av bränsleelement, specifika impulsbidrag, fördelarna med flytande väte och det ryska kärnvapenprogrammet. Men kanske mest värdefullt av allt, det innehåller ett avsnitt med titeln Lektioner för programchefer och allmänheten. I den använder Dewar erfarenheterna från raketprogrammet för att beskriva grundläggande för att driva projekt så att de överlever budgetar och administrationsförändringar. Innehållet kommer att hjälpa dig som vill försöka främja sina personliga, stora husdjursprojekt.
Dewars bok skulle enkelt kunna ta upp de som är nyfikna på det här programmet. Men det är verkligen åsikt med sitt positiva stöd från kärnvapen och alla de som förespråkade den. Det finns lite utrymme för staketssittare; de som tänker väl på tanken om kärnvapen kommer att gilla den här boken, andra kommer sannolikt att få lite av värde.
Observera att recensionskopian var Apogee Books andra utgåva som publicerades 2007. University Press of Kentucky publicerade originalet 2003. Ingen jämförelse gjordes mellan de två.
Berättelser om obesvarade kärlek skapar goda berättelser, men inte så bra för historiska recensioner. Ändå, John Dewars bok Till slutet av solsystemet - Berättelsen om kärnraketen går emot detta. Han skriver om en teknik som är kapabel, rättvis och värdig men aldrig accepterad. Men som med andra stora romantiska böcker, genom den, förblir tekniken vid liv och väntar på en friare att höja den på hög nivå.
