Det finns inget som att tillbringa en varm sommarkväll med att sitta i tonhöjd medan du låter dina ögon sväva till himmelens valv. Så småningom, med ögon som är helt anpassade till mörkret, är himlarna i form av ett panorama av elegans och variation. Att ackumulera år av människors ansträngning ger känslan och ordning för denna menagerie. Ian Ridpath med sin bok Astronomi gör en underbar liten guide för observatörer som letar efter lite förnuft, och det kan göra att en sommarstörning med stjärnorna blir en längre affär.
Astronomi är i dess renaste tillstånd observationen av stjärnorna. Men ingen tittare kan låta bli att undra varför skillnader finns över natthimlen. Många nyanser och nyanser ger en känsla av distinkta färger. Fäst ljuspunktskontrast med distribuerade former och ger en känsla av storlek och skala. Och enstaka fluga förbi en flamboyant komet påminner oss alla om tidens gång och det unika i ögonblicket. Astronomer på alla nivåer tar dessa nyanser för att hjälpa dem att förstå subtiliteten.
Ridpath beskriver i sin bok 'Astronomi' detaljer för att rymma både den observativa och intellektuella sidan av astronomin. Han och ett team av författare, redaktörer och designers syftar till att ge en bred introduktion till vårt universum och föremålen inom. Han har uppnått detta mål. Hans bok börjar med att gå igenom den relevanta historien. I synnerhet använder han framsteg inom teknik som resulterade i framsteg inom astronomi. För tillfällen förstärkte teleskop solsystemets heliocentriska natur, spektralanalys ledde till förståelsen av en stjärns innehåll medan satelliter förde oss bilder vi aldrig skulle se från jordens yta. Även om det är ganska fullständigt, reser boken den säkra och väl trånga vägen, med få fördjupningar till kanten av astronomi, som vi känner den idag. Denna början av boken är den intellektuella sidan.
Därefter tar boken upp till himlen. Första stoppet är vårt eget solsystem. Varje planet och jordens måne har några sidor tillägnad dem. Innehållet är en blandning av detaljer och observationsinformation. Detaljen sträcker sig genom den förståtta sammansättningen av planeten, dess yta och dess atmosfär. Massor av ögongodis ger ämnena i en skarp, härlig utsikt, vare sig det är en orora över Jupiter eller de breda felen på Ariels yta. En kort anteckning om att observera ämnet med blotta ögat, kikare eller ett teleskop ger observationsinfo.
Boken hoppar sedan ut förbi vårt solsystem och till stjärnorna. Först upp är konstellationerna. Här uppfyller boken lätt observatörens behov. Ridpath ger informationen för en tittare för att hitta varje konstellation och identifiera intressanta objekt i samma synfält. Genom att inkludera alla 88 konstellationer täcker han hela himlen. Vidare använder han enkla men effektiva hjälpmedel, såsom uppenbar bredd i handstorlekar, relativ storlek och placering i himmelvalvet. En detaljerad lista med funktioner ger observatörer mer en utmaning när de bekvämt kan identifiera konstellationer. Återigen strö ögongodis liberalt överallt. De flesta åsikter är ouppnåelig för den genomsnittliga amatören men ger ändå färg och intresse.
Efter att ha lämnat en fullständig redogörelse för himmelens underverk följer Ridpath upp med en månatlig himmelguide. Här sträcker sig breda cirklar över två sidor. De fångar konstellationer och några andra uttalade föremål. Dessa diagram sägs vara användbara för de flesta platser bebodda av människor på jorden. 24 kartor tillåter totalt en månad, med separata diagram för nordliga och södra breddegrader. Var och en är associerad med en visning klockan 10.00. De kan dock inte vara för användbara under rött ljus, eftersom stjärnor är i vitt på en ljusblå bakgrund. Men med tanke på deras betoning på konstellationer borde detta inte utgöra någon allvarlig fråga.
Att stänga boken är en almanack som sträcker sig till år 2015. Även om denna idé och dess presentationsstil är utmärkt, är det faktiska innehållet glänsande. Det inkluderar bara händelser i vårt solsystem, främst månfaser och transiter. Mycket mer händer på natthimlen och kunde ha inkluderats.
Men med historia och teknologiska spåret, tillsammans med de stora och små himmel diagram, ger denna bok en underbar introduktionsguide för nattvisaren. Dess detalj och omfattning är lämplig för den unga vuxna eller början amatörastronom. Gott om ögongodis håller sidorna intressanta medan tydliga, praktiska diagram underlättar den faktiska observationen. Bokens relativt mindre fysiska storlek gör det också lätt att bära med sig. Sammantaget är det en fantastisk liten guide som hjälper dem som letar efter lite förnuft ur alla nattpunkterna i natthimlen.
Många platser på jorden är höljda i slöarna på nattetiden i mer än hälften av en dag. Många människor är vida vakna, även när solen för länge sedan passerat horisonten. Ian Ridpath i sin bok Astronomi ger en praktisk och vacker guide för just dessa människor som har tid på händerna och en himmel som drar nyfikenhet.
Recension av Mark Mortimer
