CAPE CANAVERAL - Space Exploration Technologies (SpaceX) tog mediemedlemmarna på en turné i Launch Complex 40, där NewSpace-företaget framgångsrikt har lanserat två av sina Falcon 9-raketer och en av dess Dragon-rymdfarkoster (den första enheten annan än nationer eller regering organ för att göra det). För medierna var denna turné en upplevelse.
SpaceX hade uppenbarligen arbetat länge och hårt för att låta världen få förståelse vad det är som de gör - och samtidigt undvika ITAR-relaterade problem med International Travel in Arms Regulations. I en välkoreograferad affär delades turnén upp i två separata grupper, en kollade Falcon 9-hangaren, medan den andra gruppen inspekterade lanseringsplattan som skickade Falcon 9-flygningen i december förra året med sin historia.
En går in i hangaren och hälsas av den imponerande platsen med nio Merlin-motorer inför dem - affärsslutet på nästa Falcon 9-raket förberedas för lansering. Trots ögondynen som visas är det den enkla elegansen i det som beskrivs som säljer denna plats. Det horisontella integrationssystemet gör det möjligt för raket att vara extremt mobil (cirka fyra personer kan flytta en av raketens scener runt). Systemets friktionsfria design är det som tillåter SpaceX en sådan enkel rörlighet.
"Vårt verksamhetsbegrepp är till skillnad från någon annans som flyger idag med undantag för ryssarna och kanske Sea Launch", säger SpaceX: s chef för Mission Assurance and Integration Scott Henderson. "Vi använder horisontell integration, vi kommer att bygga en hel booster här i hangaren så att du har den första etappen och mellansteget är här nu, det andra steget kommer, Dragon och bagagerum kommer att anlända och vi ska sätta ihop allt det här, testa den inuti hangaren och sedan när vi är redo att rulla ut för lansering öppnar vi den här hangardörren, såg du den vertikala transportörenheten utanför, som skulle sänka ner kolvarna, vi skulle rulla hela strukturen ... in i hangar kör transportererektorn under raketen, rulla sedan ut till startplattan och lyft den vertikalt. "
Efter att det här segmentet av turnén har samlats in går vi utanför till lanseringsplattan. Den mest slående kontrasten till andra lanseringsplatser vid Kennedy Space Center och Cape Canaveral Air Force Station är att den inte är vertikalt baserad. Snarare rullar Falcon 9 ut horisontellt och flyttas till vertikalt läge på samma sätt som de ryska Soyuz- och Progress-fordonen är. Startplattan har också förenklats, detta belyser SpaceXs filosofi och hjälper företaget. Om något skadas under lanseringen kräver det minimal ansträngning att reparera och återställa startplattan för nästa uppdrag i horisonten.
