Orion EFT-1 värmesköld är laddad från NASA: s Super Guppy-flygplan efter transport från Manchester, N.H. och ankomst till Kennedy Space Center i Florida den december. Kredit: Ken Kremer / kenkremer.com
Historien uppdaterad [/ bildtext]
KENNEDY SPACE CENTER, FL - Värmeskölden som är avgörande för framgången för NASA: s Orion-testflyg 2014 har anlänt till Kennedy Space Center (KSC) ombord byråns Super Guppy-flygplan - precis tillräckligt rymlig för att passa den dyrbara lasten inuti.
Orion är för närvarande under utveckling som NASA: s nästa generations fordon med mänskligt betyg för att ersätta den nu pensionerade rymdfärjan. Värmesköldens framkomst är en viktig prestation på vägen till rymdskeppets jungfru.
”Värmeskölden som vi fick idag är en viktig milstolpe för Orion. Det är nyckeln till den fortsatta montering av rymdskeppet, ”berättade Scott Wilson, NASA: s Orion Manager för produktionsverksamhet vid KSC, till Space Magazine under en intervju på landningsanläggningen för KSC-skytteln medan avlastningen pågick.
"Den kommer att installeras på botten av Orion besättningsmodulen i mars 2014."
Den första flygningen av Orion på det obemannade Exploration Flight Test - 1 (EFT-1) uppdraget är planerat att spränga från Florida Space Coast i mitten av september 2014 ovanpå en Delta 4 Heavy booster, sa Wilson.
Värmeskölden flög in från Textron Defense Systems belägen nära Boston, Massachusetts och lossades från Super Guppy den 5 december när Space Magazine observerade förfarandet tillsammans med toppchefer från NASA och Orions huvudentreprenör Lockheed Martin.
”Orion-värmeskölden är den största i sitt slag som någonsin har byggts. Det är bredare än Apollo och Mars Science Laboratory värmesköldar, ”berättade Todd Sullivan till Space Magazine på KSC. Sullivan är chef för värmeskölden på Lockheed Martin.
Den avancerade Orion-kapseln kommer i slutändan att göra det möjligt för astronauter att flyga till djupa rymdestinationer inklusive månen, asteroiderna, Mars och därefter - i hela vårt solsystem.
Värmeskölden var en av de sista stora hårdvarubitarna som behövdes för att slutföra Orions ytterstruktur.
"Produktion av värmesköldens primära struktur som bär alla laster började vid Lockheed Martins Waterton-anläggning nära Denver," sade Sullivan. Titankompositskelettet och kolfiberhuden tillverkades där för att ge värmeskölden sin form och ge strukturellt stöd under landning.
"Det skickades sedan till Textron i Boston i mars," för nästa steg i monteringsverksamheten, sa Sullivan till mig.
”De applicerade Avcoat-ablatermaterialet på utsidan. Det är det som skyddar rymdskeppet från återgångsvärmen. "
Textron-tekniker avslutade just det slutliga arbetet med att installera en glasfiber-fenolisk bikakestruktur på värmesköldskinnet. Sedan fyllde de var och en av honungskakans 320 000 celler med det ablativa materialet Avcoat.
Varje cell röntgades och slipades för att matcha Orions exakta designspecifikationer.
"Nu har vi ungefär två och en halv månad arbete framöver för att förbereda Orion-besättningsmodulen innan värmeskölden sätts fast och installeras," förklarade Sullivan.
Det Avcoat-behandlade skalet kommer att skydda Orion från den extrema värmen på nästan 4000 grader Fahrenheit som den upplever under de brinnande heta temperaturerna som den upplever när den återvänder med hög hastighet till Jorden. Det ablativa materialet kommer att slitas när det värms upp under kapslarna atmosfärisk återinträde och därmed förhindrar att värme överförs till resten av kapseln och räddar den och den mänskliga besättningen från fullständig förstörelse.
"Att testa värmeskölden är ett av de främsta målen för EFT-1-flygningen," förklarade Wilson.
"Orion EFT-1-kapsel kommer att återgå vid över 20 000 MPH," sa Wilson till mig. "Det är ungefär 80% av den återgångshastighet som Apollokapseln upplever efter att ha återvänt från landningsuppdragen till Apollo-månen."
"Den stora anledningen till att nå de höga hastigheterna under EFT-1 är att kunna testa värmeskyddssystemet och värmeskölden är den största delen av det."
Den två-bana, fyra timmars EFT-1-flygningen kommer att lyfta Orion-rymdskeppet och dess bifogade andra etapp till en orbital höjd av 3 600 mil, ungefär 15 gånger högre än International Space Station (ISS) - och längre än något mänskligt rymdskepp har reste på 40 år.
"Många sensorer och instrumentering har speciellt installerats på EFT-1 värmeskölden och de bakre skalplattorna för att samla upp mätningar av saker som temperaturer, tryck och spänningar under de extrema förhållandena för atmosfärisk återtagande," förklarade Wilson.
Uppgifterna som samlats in under den obemannade EFT-1-flygningen hjälper till att bekräfta. eller motbevisning, designbeslut och datormodeller när programmet går vidare till den första flygningen ovanpå NASA: s mammut SLS-booster 2017 på EM-1-uppdraget och mänskliga besättningsuppdrag därefter.
"Jag är väldigt stolt över det arbete vi har gjort, glada över att ha värmeskölden här [på KSC] och är angelägen om att få det installerat," avslutade Sullivan.
Håll ögonen öppna här för att fortsätta Orion, Chang'e 3, LADEE, MAVEN och MOM nyheter och Ken rapporter från platsen på Cape Canaveral och Kennedy Space Center pressplats.
…………….
Läs mer om Orion, MAVEN, MOM, Mars rovers, Chang’e 3, SpaceX och mer vid Kens kommande presentationer
10 dec: “Antares ISS-lansering från Virginia, Mars och SpaceX Mission Update”, Amatör Astronomers Association of Princeton, Princeton University, Princeton, NJ, 20:00
11 dec: “Curiosity, MAVEN and the Search for Life on Mars”, “LADEE & Antares ISS lanserar från Virginia”, Rittenhouse Astronomical Society, Franklin Institute, Phila, PA, 8 PM
