Vi fortsätter att hitta alla dessa exoplaneter. En dag i en inte alltför avlägsen framtid kan det tänkas att vi hittar en med en yttyngd i 1G-sortimentet - som kretsar om sin stjärna i, vad vi antropomorfiskt kallar, Goldilocks-zonen där vatten kan existera i flytande fas.
Så låt oss säga att vi hittar en sådan planet och sedan riktar alla våra SETI-redskap mot den. Vi börjar upptäcka svag morskod som ljudsignaler - oöverträffade, men tydligt av konstgjorda ursprung. Genom att känna till oss skickar vi ut en sond. Genom att känna till oss kommer det att finnas en bokstavskampanj som kräver att vi följer Prime-direktivet och följaktligen kommer denna djupa rumsond att innehålla någon nyutvecklad cloaking-teknik, så att den kommer fram till Goldilocks-planeten osynlig och oupptäckbar.
Sonden tar ganska länge för att komma dit och får under transport indikationer på att den främmande civilisationen ständigt utvecklar sin teknik när svarta och vita sitcomer börjar komma igenom - och när allt som vidarebefordras tillbaka till oss kan vi börja översätta deras kommunikation till en rad 'dialekter'.
När sonden har kommit och slår sig ner i en osynlig bana är det uppenbart att ett problem dyker upp på planeten. Många av dess invånare har börjat uttrycka oro över att deras framstegsteknologi börjar få planetära effekter, med avseende på markröjning och atmosfärisk kolbelastning.
Från vår avlägsna och fristående synvinkel kan vi se att alla på planeten som tror att de lever i en stabil och oföränderlig miljö bara inte uppmärksammar. Det fanns en vulkan precis den andra veckan och deras geologer fortsätter att hitta antika slagkratrar som har reviderat hela ekosystem i deras planets förflutna.
Det blir uppenbart att planetens invånare är för nära frågorna för att kunna göra en lidande bedömning av vad som händer - eller vad de ska göra åt det. De har rätt att deras tekniska framsteg har stött på CO2 nivåer från 280 ppm till över 380 ppm inom bara 150 år - och till en nivå som är mycket högre än något som kan upptäckas i deras iskärndata, som går tillbaka en halv miljon år. Men det handlar om var den slutgiltiga informationen slutar.
Förespråkare för att ändra ritningsgrafer som visar att temperaturen stiger, medan konservativa hävdar att detta bara är körsbärsplockningsdata från smala tidsperioder. När allt kommer omkring kan en kort ökning försvinna i bakgrundsljudet i en längre övervakningsperiod - och hur tillförlitliga är 150 år gamla data ändå? Andra mer pragmatiska individer pekar på fördelarna med deras avancerade teknik och noterar att du måste bryta några ägg för att göra en omelett (eller åtminstone motsvarande främmande köket).
Tillbaka på jorden ler våra framtida själar tråkigt, efter att ha sett allt förut. Förutom interstellära sönder och cloaking-enheter har vi utvecklat en pålitlig form av Asimovian psychohistory. Med detta är det lätt nog att beräkna att den statistiska sannolikheten för att en global befolkning ska anta en samordnad riskhanteringsstrategi i avsaknad av definitiva, ansiktssläppande bevis på en närmande katastrof är exakt (datumet tas bort för att förhindra att tidslinjen skadas).
