En SpaceX Falcon 9-raket toppade med 60 Starlink-internet-satelliter på dynan vid Floridas Cape Canaveral Air Force Station i maj 2019.
(Bild: © SpaceX via Twitter)
Satelliterna som SpaceX är på väg att lansera till Jorden omloppsbana kan hjälpa mänskligheten att lösa månen och Mars en dag.
På torsdag (23 maj) planerar SpaceX att lofta de första 60 rymdfarkosterna i den planerade Starlink-megakonstellationen, som är utformad för att tillhandahålla prisvärd internettjänst till människor runt om i världen.
Men förvänta dig inte en signal direkt. Sex ytterligare lanseringar med 60-satellits nyttolaster vardera kommer att behövas för att aktivera Starlink, och sex ytterligare efter det krävs för att nätverket ska ge "betydande täckning", grundar och verkställande direktör av SpaceX Elon Musk har sagt.
De första 60 @SpaceX Starlink-satelliterna laddade i Falcon-mässan. Tätt passform. pic.twitter.com/gZq8gHg9uKMay 12, 2019
Det finns en "grundläggande godhet" som ingår i att förbättra tillgången till internet, sa miljarderföretagaren i ett samtal med reportrar den 15 maj. Men det borde finnas mycket pengar i företaget också - kanske upp till 50 miljarder dollar per år för SpaceX.
"De totala intäkterna för internetanslutning i världen ligger i storleksordningen 1 biljon dollar [årligen], och vi tror att vi kanske kan komma åt cirka 3% av det, eller kanske 5%," sade Musk.
Det skulle vara ett stort uppsving jämfört med SpaceX: s lanseringsintäkter, som ligger på cirka 3 miljarder dollar per år, tillade Musk. De extra pengarna kan göra det möjligt för SpaceX att göra det som Musk upprepade gånger har sagt är företagets huvudmål: hjälpa mänskligheten att bli en multiplanetart.
"Vi tror att detta är en nyckelsten för att etablera en självbärande stad på Mars och en bas på månen," sade Musk om Starlink. "Vi tror att vi kan använda intäkterna från Starlink för att finansiera Starship."
Rymdskepp är det återanvändbara rymdskeppet med 100 passagerare som SpaceX utvecklar för att färja människor till Red Planet och andra avlägsna destinationer. Det rymdskeppet kommer att starta ovanpå en gigantisk raket som heter Super Heavy, som också kan återanvändas, säger företaget.
SpaceX: s rymdplan för rödplanet är redan i flygtestfasen; en nedskalad prototyp som heter Starhopper gjorde nyligen en kort, knutet hopp på SpaceX: s South Texas-anläggning.
Om utvecklingen fortsätter att gå bra kan Starship starta mot Röda planeten för första gången i mitten av 2020-talet, har Musk sagt. (Ett månmission kunde komma innan den milstolpen; den japanska miljardären Yusaku Maezawa har bokat en resa runt månen ombord på Starship, med lanseringen riktad till 2023.)
Starlink skulle så småningom kunna växa till riktigt episka proportioner, kanske upp till 12 000 satelliter eller så (även om Musk sade i onsdagens samtal att ekonomisk livskraft är möjlig med ett konstellation med cirka 1 000 rymdfarkoster). För att sätta det i perspektiv finns det cirka 2 000 operativa satelliter i Jorden omloppsbana i dag.
SpaceX kommer troligen att behöva övervinna viss konkurrens för att uppnå sin Starlink-vision. Andra företag planerar egen satellit-megaconstellations, inklusive OneWeb och Amazon.
- Se utvecklingen av SpaceXs raketer i bilder
- I foton: SpaceX: s första Falcon Heavy Rocket Test Lansering Framgång!
- Elon Musk: Privat rymdentreprenör
Mike Walls bok om sökandet efter främmande liv, "Där ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrerad av Karl Tate), är ute nu. Följ honom på Twitter @michaeldwall. Följ oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
