‘Det är säsongen återigen, när skurkfulla fullmåner närmar sig perigee verkar ströva sommarhimlen till de andfådda uppmaningarna från många en astronomisk neofyte när som helst. Vi vet ... nu skulle du tro att det inte skulle finnas något nytt under solen (eller i det här fallet månen) att skriva om årets närmaste månmånader.
Men älska dem eller hata dem, berättelser om "Supermoon" kommer snart att betrakta internet igen, med hyperboll som vanligtvis är reserverad för kometer, meteorduschar och celebavauchery, allt lovar "största Full Moon EVER ..." bara som förra året, och året för det, och året innan det ...
Hur blev det här?
Vad som händer i sommar: Först, här är nedgången på vad som kommer upp. Den närmaste fullmånen 2014 inträffar nästa månad den 10 augustith vid 18:11 Universal Time (UT) eller 13:44 EDT. På det datumet når månen perigee eller dess närmaste tillvägagångssätt till jorden på 356 896 kilometer avstånd vid 17:44, mindre än en timme från Full. Naturligtvis når månen perigee nästan lika nära en gång varje anomalistisk månad (tiden från perigee-to-perigee) på 27,55 dagar och passerar full fas en gång varje synodisk period (perioden från samma fas till fas) med ett långsiktigt genomsnitt på 29,53 dagar.
Och månens augusti-perigee slår bara ut den 1 januarist, 2014 perigee ut med knappt 25 kilometer för titeln som årets närmaste perigee, även om månen var i ny fas på det datumet, med mycket mindre fanfare och hoopla för den. Perigee själv kan variera från 356 400 till 370 400 kilometer avstånd.
Men det finns mer. Om du betraktar en "Supermoon" som en fullmåne som faller inom 24 timmar efter perigeen, (folk gillar att spela snabbt och löst med de informella definitionerna när Supermoon rullar runt, som du ser), har vi faktiskt en trio Supermoons på kranen för 2014, med en den här veckan den 12 julith och 9 september också.
Vad är då denna galning?
Tja, som många en informativ och hjälpsam kommentator från tidigare år har nämnt, uttrycktes termen Supermoon faktiskt av en astrolog. Ja, jag vet ... samma precessions-förnekelse som gav oss sådana ögonbrynshöjande termer som "ockultation", "trine" och liknande. Låt oss inte komma igång. Begreppet "Supermoon" är en modernare popkulturskapning som först dök upp i en astrologpublikation 1979 och namnet fastnat. En mer exakt astronomisk term för en "Supermoon" är en perigee-syzygy Full Moon eller Proxigean Moon, men de verkar bara inte kunna "fylla sätena" när det gäller internethype.
En av de mer arcane aspekterna som anges i 1979-definitionen av en Supermoon är dess märkligt otydliga beskrivning som en "fullmåne som uppstår med månen vid eller nära (inom 90% av) sin närmaste väg till jorden i en given bana." Det här är en konstig avgränsning, eftersom det är ganska vagt med avståndet (perigee varierar beroende på solens drag på månens bana i det som kallas apsidernas linje) och tid. Månen och alla himmelkroppar rör sig snabbare nära perigee än apogee enligt Keplers andra lag om planetrörelse.
Vi föredrar mycket att tänka på en Proxigean Moon som definieras av en "Full Moon inom 24 timmar efter perigee". Där. Enkel. Gjort.
Och låt oss inte glömma, hela fasen är bara ett ögonblick när månen passerar en ekliptisk longitud på 180 grader mitt emot solen. Månen når faktiskt aldrig 100% belysning på grund av sin 5,1-graders lutning till ekliptiken, eftersom när den faller precis motsatt solen passerar den också in i jordens skugga för en total månförmörkelse.
- Kolla in denna animering av månens föränderliga storlek och dess lutning - så kallad libration respektive nutation - sett från vårt jordiska perspektiv under en lunation.
Sanningen är att månen varierar från 356 400 till 406 700 kilometer i sin underbart komplicerade omloppsbana om vår rättvisa värld, och ett kresande öga kan skilja skillnaden i dess storlek från en lunation till nästa. Det betyder att månens uppenbara storlek kan variera från 29,3 'till 34,1' - en skillnad på nästan 5 '- från perigee till apogee. Och det tar inte hänsyn till den stigande "Moon illusionen", som faktiskt är en variation av en optisk effekt känd som Ponzo Illusion. Och dessutom är månen faktiskt mer avlägsen när det är på den lokala horisonten än över huvudet, i ton av ungefär en jordradie.
Liksom sin bizarro-kusin "minimoon" och Blue Moon (inte öl), kommer Supermoonen förmodligen nu för alltid att vara en del av det informella astronomiska lexikonet. Och precis som de senaste åren före 2014, kommer astronomer snart att få surrande planit under nästa månads Full Moon från vänner / släktingar / slumpmässiga människor på Twitter om hur detta var "den största Fullmånen någonsin !!!"
Ser sommartrioen av Full Moons större ut för dig än någon annan tid på året? Det kommer att vara svårt att se skillnaden visuellt under de kommande tre fullmånerna. Kanske kan en fångst av månmånaderna juli, augusti och september bara reta ut den mycket lilla skillnaden mellan de tre.
Och för dem som föredrar att inte köpa in den årliga Supermoon-hypen, är namnen på juli, augusti och september fullmånarna Buck, Sturgeon och Corn Moon. Och naturligtvis är fullmånen i september nära Equinox också populärt känd som Harvest Moon.
Och om du undrar, eller bara vill markera din kalender för nästa årliga "största fullmåne (s) genom tiderna", här är vårt fina tabell över Supermoons fram till 2020, enligt vår praktiska definition av fullmåne. faller inom 24 timmar efter perigee.
Så vad säger du? Låt dem komma för hype och stanna kvar för vetenskapen. Låt oss ta tillbaka Supermoon.
