För bara två veckor sedan, NASA Interiörutforskning med seismiska undersökningar, geodesi och värmetransport (InSight) landare rörde ner på ytan av Mars. Under de följande timmarna fick uppdragsansvariga vid NASA-JPL bekräftelse på att landaren hade distribuerat sina solpaneler och påbörjade vetenskapliga operationer.
Och i det som säkert skulle vara en godbit för entusiaster för rymdutforskning, gav landaren nyligen den första upplevelsen någonsin av hur det "låter" att vara på Mars. Ljuden fångades av en lufttrycksgivare inuti landaren och seismometerinstrumentet som väntar på installation till ytan. Tillsammans spelade de in det låga rumlet som orsakades av Martianvindarna som blåste runt landarens plats den 1 december.
Dessa två sensorer registrerade vinden på olika sätt. Lufttryckssensorn, som kommer att samla in meteorologiska data som en del av APSS (Auxiliary Payload Sensor Subsystem), registrerade dessa luftvibrationer direkt. Seismometern registrerade å andra sidan vibrationerna orsakade av att vinden rörde sig över rymdskeppets solpaneler.
Vindarna som den tog upp blåste från nordväst till sydost med en hastighet mellan 5 till 7 meter per sekund (25,2 km / h; 15,66 mph). Riktningen för dessa vindar var förenlig med dammjäkelstrimmor som observerades från bana runt landningsområdet. Som Bruce Banerdt, den huvudsakliga utredaren av Insikt uppdrag, sade i ett nyligen pressmeddelande från NASA:
”Att fånga detta ljud var en oplanerad behandling. Men en av de saker som vårt uppdrag ägnas åt är att mäta rörelse på Mars, och det inkluderar naturligtvis rörelse orsakad av ljudvågor. ”
Denna oplanerade händelse är bara början för InSights seismometer, som är känd som Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS). Om några veckor kommer detta instrument att distribueras till ytan av landarens robotarm. Väl där väl kommer det att börja spela in vibrationsdata för att bestämma om ljudvågor under ytan är resultatet av "skvaller" eller slaghändelser.
Målet med SEIS-instrumentet är att se om skakningar har en liknande effekt på Mars som på jorden. Den kommer också att använda dessa vibrationsdata för att lära sig mer om Röda planetens inre struktur. Forskare hoppas att detta kommer att belysa bildandet och utvecklingen av markplaneter (aka steniga) i vårt solsystem, som inkluderar jorden.
SEIS består faktiskt av två sensorer, varav en har utvecklats av den franska rymdorganisationen (CNES) och kommer att registrera vibrationer när SEIS-instrumentet placeras på ytan. Den andra är en kort period (SP) sensor (utvecklad av Imperial College London med elektronik från Oxford University) som kommer att förbli på landarens däck och spela in vibrationer i det lägre området för mänsklig hörsel (nästan 50 hertz).
Som Tom Pike, en Insikt vetenskapsteammedlem och sensordesigner vid Imperial College London, förklarade:
”InSight-landaren fungerar som ett jätteörat. Solpanelerna på landarens sidor svarar på tryckfluktuationer i vinden. Det är som att InSight tappar öronen och hör Mars-vinden som slår på den. När vi tittade på riktningen för landningsvibrationerna från solpanelerna matchar det den förväntade vindriktningen på vår landningsplats. ”
Separat registrerar APSS förändringar i trycket direkt från Mars tunna atmosfär och kan upptäcka vibrationer som ligger under mänsklig hörsel (cirka 10 Hertz). Ovanstående ljudklipp är det oförändrade provet som släpptes av NASA medan det nedan höjdes två oktaver och rusade upp med en faktor 100 (som skiftade frekvensen) för att vara mer synlig för det mänskliga örat.
Under de kommande åren hoppas NASA få ännu fler ljud från Mars (och av bättre kvalitet) med implementeringen av Mars 2020 rover. Denna senaste rover för att nämna den Martiska ytan kommer att ha två mikrofoner som en del av dess vetenskapliga svit, varav den första kommer att ge den första inspelningen av hur det låter som att landa på Mars.
Den andra är en del av Rovers SuperCam-svit med fjärranalysinstrument, som inkluderar en 1064 nm röd laser känd som Laser-Induced Breakdown Spectroscopy (LIBS) instrument. När denna laser används för att tappa olika material kommer SuperCams mikrofon att spela in ljudet och hjälpa rover att identifiera materialens kompositioner baserat på frekvensändringen.
Fram till dess representerar InSights inspelningar det första exemplet av hur det låter vara på Mars. NASA höll en media telekonferens för att diskutera inspelningen av dessa ljud, som ägde rum den 7 december, klockan 12:30. EST (9:30 PST). Du kan fånga uppspelningen nedan:
