NASA: s tvillingmånar som går i bana GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory) rymdfarkoster som döpt Ebb och Flow har startat sin vetenskapssamlingsfas som syftar till att exakt kartlägga vårt månes tyngdkraftsfält, inre sammansättning och evolution, informerade forskarteamet Space Magazine.
"GRAIL: s vetenskapliga kartläggningsfas började officiellt tisdag (6 mars) och vi samlar in vetenskapliga data," sade Maria Zuber, GRAIL huvudutredare för Massachusetts Institute of Technology i Cambridge, till Space Magazine.
"Det är omöjligt att överdriva hur glada och upphetsade vi är!"
"Uppgifterna verkar vara av utmärkt kvalitet," sa Zuber till mig.
GRAIL: s mål är att ge forskare en bättre förståelse för hur månen, jorden och andra steniga planeter i solsystemet bildades och utvecklats under sina 4,5 miljarder år av historia.
NASAs Dawn-rymdskepp kartlägger för närvarande tyngdfältet för Asteroid Vesta i hög upplösning från låg bana.
Trots mer än 100 uppdrag till månen finns det fortfarande mycket som vi inte vet om månen säger Zuber, som varför närsidan är översvämmad med magma och slät och baksidan är grov, inte slät och helt annorlunda.
Det formationsflygande rymdskeppet kommer att göra detaljerade vetenskapsmätningar från månbana med oöverträffad precision till inom 1 mikron - bredden på en mänsklig röd blodcell - genom att överföra Ka-band radiosignaler mellan varandra och Jorden för att låsa upp månens mysterier djup inredning.
”Vi har arbetat med att kalibrera inriktningen av Ka-bandantennerna för att upprätta en optimal inriktning. Vi har verifierat datapipelinjen och lägger ner mycket tid på att arbeta med rådata för att se till att vi förstår dess komplikationer, ”förklarade Zuber.
Tvättmaskinstorlekarna har flygt i tandem runt månen sedan de kom in på lunarbanan i rygg mot ryggmanövrar under nyårshelgen. Ingenjörer har tillbringat de senaste två månaderna på att navigera i rymdskeppsduon till lägre, nära polära och nära cirkulära banor med en genomsnittlig höjd av 55 miles (55 kilometer), som är optimerade för insamling av vetenskaplig data och samtidigt kolla in rymdskeppssystemen.
Ebb och flöde lanserades till månen den 10 september 2011 ombord på en Delta II-raket från Cape Canaveral, Florida och tog en kretslös 3,5-månaders låg energibana till månen för att minimera de totala kostnaderna. Apollo-astronauterna nådde månen på bara tre dagar.
Jag bad Zuber om att beskriva teamets aktiviteter där spegelbildssonderna skulle fungera och kikar till den närmaste grannens centrala kärna i enastående detalj.
"Förra onsdagen (29 februari) uppnådde vi den vetenskapliga banan och på torsdagen (1 mars) vände vi rymdskeppet till" orbiter point "-konfiguration för att testa instrumentet och för att övervaka temperaturer och effekt."
”När vi startade instrumentet etablerade vi omedelbart satellit-till-satellit-länken. Alla vitala tecken var nominella så vi lämnade rymdskeppet i kretsloppsställning och har samlat vetenskapliga data sedan dess. Samtidigt har vi fortsatt att utföra kalibreringar och övervaka rymdfarkoster och instrumentprestanda, till exempel temperaturer, effekt, strömmar, spänningar etc., och allt är bra, säger Zuber.
Mätningar som samlats in under de närmaste 84 dagarna kommer att användas för att skapa högupplösta kartor över Månens närliggande och långtgående gravitationella fält som är 100 till 1000 gånger mer exakta än någonsin tidigare och som gör det möjligt för forskare att dra den inre strukturen och sammansättningen av vår närmaste granne från den yttre ytskorpan ner till den djupa dolda kärnan.
När en satellit följer den andra, i samma omloppsbana, kommer de att utföra mätningar med hög precision i intervallet för att exakt mäta förändringsavståndet mellan varandra. När de flyger över områden med större och mindre tyngdkraft orsakade av synliga drag som berg, kratrar och massor dolda under månens yta kommer avståndet mellan de två rymdskeppet att förändras något.
”GRAIL är bra. Allt är på plats för att få vetenskaplig information nu, "säger Sami Asmar, en GRAIL-medutredare från NASA: s Jet Propulsion Lab i Pasadena, Calif." Snart får vi en mycket hög upplösning och global tyngdkraftkarta över månen. "
Uppgifterna som samlas in kommer att översättas till gravitationsfältkartor över månen som hjälper till att ta upp information om hur Månens kärna och inre sammansättning är sammansatt.
GRAIL kommer att samla tre fullständiga tyngdkraftkartor över det tre månaders uppdraget som förväntas avslutas omkring 29 maj. Om sonderna överlever en solförmörkelse i juni och om NASA-finansiering finns tillgänglig, kan de få en bonus på 3 månader förlängd.
NASA sponsrade en landsomfattande studenttävling för America's Youth för att välja nya namn på tvillingproberna som ursprungligen var kända som GRAIL A och GRAIL B. 4: e klassare från Emily Dickinson Elementary School i Bozeman, Montana lämnade de vinnande posterna - Ebb and Flow. De nya namnen vann eftersom de på ett fantastiskt sätt beskriver sondens rörelser i omloppsbana för att samla vetenskapliga data.
GRAIL-tvillingarna är också utrustade med en mycket speciell kamera som kallas MoonKAM (Moon Knowledge Acquired of Middle school students) vars syfte är att inspirera barnen att studera vetenskap.
Genom att ha valt sina namn har fjärde klassarna från Emily Dickinson Elementary vunnit priset för att välja det första målet på månen att fotografera med MoonKAM-kamerorna, som hanteras av Dr Sally Ride, USA: s första kvinnliga astronaut.
"MoonKAMs på både Ebb och Flow vände på måndag 5 mars, och allt verkar bra, sade Zuber. "Bozeman fjärde klassare kommer att ha möjlighet att rikta in sig på de första bilderna en vecka efter att våra vetenskapliga operationer börjar."
