Phoenix landningssida kan se platt och ointressant ut. Du förstår, Phoenix är faktiskt mer intresserad av vad som är Nedan ytan. Från en av de första bilderna som skickats tillbaka av Phoenix, avslöjar en vy av Mars ytan på denna plats ett landskap som är välkänt för polära forskare på jorden: ett mönster av sammanlåsande polygonformer som bildas i permafrost som fryser och tinar säsongsmässigt. Dessa polygonmönster sågs i banor som tagits av Mars Reconnaissance Orbiter, såväl som annat rymdskepp, och dessa polygonformer är en del av bevisen på att Mars: s polära regioner har stora mängder fryst vatten.
Detta parbilder ovan visar likheterna mellan ytan på Mars där Phoenix landade (överst) och permafrost på nordöstra Spitsbergen, Svalbard (botten), en skärgård i Arktiska havet norr om fastlands-Europa, ungefär halvvägs mellan Norge och Nordpolen. Polygonmönstren i permafrosten bildas när de övre delarna av marken tiner och fryser från säsong till säsong. Marken dras i vinterkylan och skapar små utrymmen som fylls med smält vatten under sommaren. När vintern återvänder och vattnet fryser fungerar det som en kil och förstorar sprickorna.
Phoenix-landningsplatsen med polygonformer synliga från bana via MRO.
Den enda skillnaden i dessa bilder är jorden bilden visar vatten på ytan, och på Mars, vatten kunde inte poola på ytan eftersom det låga atmosfärstrycket skulle orsaka vatten som kan bubbla till ytan att sublimera. Men tö / frysprocessen kan antagligen inträffa under Mars yta med mycket mindre vatten.
Och varför är detta så intressant? På jorden kan permafrost, glaciärer och andra frysta miljöer bevara organiska molekyler, bakterier och svampar i hundratusentals, till och med miljoner, år. Phoenix-rymdskeppet har vetenskapliga instrument som kommer att gräva in i den frusna marken i Martian Arctic, förånga markprovet och analysera ångornas kemi. Forskare hoppas kunna lära sig om is precis under ytan tiner och om vissa kemiska ingredienser i livet bevaras i den iskalla jorden.
Det är därför Phoenix landningssida är perfekt.
Original nyhetskälla: NASA Earth Observatory
